尼米茲級航母首艦「尼米茲號」（網上圖片）

福特級航艦的改良重點有三個主要方向，包括提升新航艦的作戰能力，改善官兵在艦上的生活品質，與降低成本。為達到這三大目標，新航艦會較現有設計增加25%的出擊率，新一代的動力來源可以產生多出三成的電力，配置整合化的作戰系統，與高度的作業自動化等等。

「福特號」航母（AP圖片）

相對於尼米茲級航母，福特級航母的升降台從四座減少至三座，艦島設計具備隱形能力，較尼米茲級更為緊湊，且位置比尼米茲級後移大約數十米，擁有更大的飛行甲板面積。福特級航母的燃料配置以及彈藥庫也重新設計，新型A1B壓水式核子反應爐發電量為尼米茲級3倍，在服役期間可以50年不用更換核燃料棒。電磁彈射器比傳統蒸氣彈射器效率更高，起降次數不受限制，乘員從尼米茲級的5,680人減少至4,539人。

「福特號」航母（AP圖片）

在美國「福特號」航母開始海試的同時，盛傳中國的首艘國產航母001A將於4月23日中國海軍節下水，消息令中國國民相當振奮。然而中國首艘國產航母001A仍與美軍的「福特號」航母有巨大差距，實力甚至遠遠不及美軍目前主力的尼米茲級航母。

中國國產航母001A是5萬噸級滑躍常規動力航母，而「福特號」航母則是10萬噸級電磁彈射核動力超級航母，兩者至少有三代的差距。從滑躍常規動力航母、彈射常規動力航母，再到美軍現役主力尼米茲級核動力航母，這三代航母的巨大技術差距，足以讓中國追趕幾十年。

國產航母001A最新建造情況（網上圖片）

無論是艦島設計、艦載機數量、飛行甲板面積、艦載機出動效率、物資裝載量和海上續航能力，中國國產航母001A都遠遠不及美軍的「福特號」航母。其中技術差距最大的就是動力裝置。預計從中國第三艘國產航母003型開始，才有可能建造核動力航母。從中國核動力潛艇的技術水平來看，艦艇用核反應堆技術還處於早期階段，要設計出應用於航母的核反應堆，完全是白手起家。

中國已於2013年對水面船舶的核動力裝置進行立項。按設計研制5年，上船安裝調試3年，使用5年積累經驗的傳統方法來看，成熟的水面艦艇核動力裝置將在約13年後，就是2026年左右出現。不過，中國想令國產003型核動力航母就達到美軍核航母動力裝置的同樣技術水平，可能性非常小。

「福特號」航母（AP圖片）

另一大差距是航母上的電子系統。「福特號」航母大量采用先進的偵測、電子戰系統以及C4I設備（包括CEC協同接戰能力），以符合美國海軍未來IT-21聯網作戰的要求，艦上的指揮管制中樞將是新型共同作戰指揮系統，能整合艦上一切指管通情與武器射控功能。「福特號」最主要的偵測系統，是與朱姆沃爾特級隱形驅逐艦（Zumwalt class destroyer）相同的雙頻雷達系統，是目前世界上最先進的雷達系統。雖然中國航母的艦載雷達技術，已經接近美國的水平，但在電子戰系統、協同接戰系統、指揮控制系統等方面，差距仍相當大。

朱姆沃爾特級隱形驅逐艦（AP圖片）

另外「福特號」航母在艦載機方面也有壓倒性優勢，預計其可搭載超過75架各型艦載機。其中標準配置的戰鬥機是美軍艦載型第四代隱形戰機F-35C，而中國目前艦載機只有殲-15，F-35C相比殲-15在各方面都有壓倒性優勢。

美軍F-35C戰機在「華盛頓號」航母上進行起降訓練。（網上圖片）

至於唯一差距最小的，就是電磁彈射裝置。中國目前電磁彈射裝置研究進度已趕上蒸汽彈射裝置的研究，預計中國未來還會建造一艘彈射常規動力航母，屆時電磁彈射裝置很可能上艦試用。

中國研究的電磁彈射裝置模型。（網上圖片）

「福特號」航母原計劃2014年加入美國海軍，由於新設計的核反應堆和電力系統等屢屢發現問題，數度推遲服役時間。目前「福特號」航母處於海試階段，直至海軍接收航母並投入使用後，才會開始進行飛行操作和對航母飛行甲板的全面測試。

美國國防部早前強調，美國海軍需要保持11艘航母的規模。但2012年「企業號」航母退役後，新航母服役時間一拖再拖，美國海軍只能維持10艘航母在役。

美國總統特朗普上任後，提出恢復12艘航母服役的口號。據報福特級航母的第二艘艦「甘迺迪號」已於2015年開始鋪設龍骨，預計將於2023年服役。若「福特號」航母能如期服役、未來幾年內尼米茲級的航母也不退役，美國海軍仍要等到2023年才能實現特朗普的願望。