在超支數十億美元巨資、歷經多年延誤後，美國最新型福特級核動力航空母艦的首艦「福特號」（USS Gerald R. Ford）終於在日前進行海試。這意味著世界最大型、最先進的航母已進入服役前階段。
「福特號」航母（AP圖片）
「福特號」航母是美國最新一代福特級核動力航母的首艦，該艦於2004年5月簽約建造，2013年11月9日正式下水，從規劃至今已經超過10年，耗資逾130億美元。「福特號」航母的海試時間，距離上一代尼米茲級航母首艦的服役時間，已相隔42年。
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「福特號」航母（AP圖片）
「福特號」航母（AP圖片）
尼米茲級航母首艦「尼米茲號」（網上圖片）
「福特號」航母（AP圖片）
「福特號」航母（AP圖片）
國產航母001A最新建造情況（網上圖片）
「福特號」航母（AP圖片）
朱姆沃爾特級隱形驅逐艦（AP圖片）
美軍F-35C戰機在「華盛頓號」航母上進行起降訓練。（網上圖片）
中國研究的電磁彈射裝置模型。（網上圖片）
「福特號」航母（AP圖片）
有別於以往美國海軍在設計新世代的航空母艦時，都是完全從零開始起草全新設計，福特級航母是以目前美國海軍主力的尼米茲級核動力航空母艦之基本概念為藍本，進一步改良而成的新艦級。事實上，自尼米茲級的八號艦「杜魯門號」開始，每艘新艦都較先前的設計有相當程度的改良，這樣漸進式改良手法，有助於大幅度地降低新一代航空母艦的設計費用。
尼米茲級航母首艦「尼米茲號」（網上圖片）
福特級航艦的改良重點有三個主要方向，包括提升新航艦的作戰能力，改善官兵在艦上的生活品質，與降低成本。為達到這三大目標，新航艦會較現有設計增加25%的出擊率，新一代的動力來源可以產生多出三成的電力，配置整合化的作戰系統，與高度的作業自動化等等。
「福特號」航母（AP圖片）
相對於尼米茲級航母，福特級航母的升降台從四座減少至三座，艦島設計具備隱形能力，較尼米茲級更為緊湊，且位置比尼米茲級後移大約數十米，擁有更大的飛行甲板面積。福特級航母的燃料配置以及彈藥庫也重新設計，新型A1B壓水式核子反應爐發電量為尼米茲級3倍，在服役期間可以50年不用更換核燃料棒。電磁彈射器比傳統蒸氣彈射器效率更高，起降次數不受限制，乘員從尼米茲級的5,680人減少至4,539人。
「福特號」航母（AP圖片）
在美國「福特號」航母開始海試的同時，盛傳中國的首艘國產航母001A將於4月23日中國海軍節下水，消息令中國國民相當振奮。然而中國首艘國產航母001A仍與美軍的「福特號」航母有巨大差距，實力甚至遠遠不及美軍目前主力的尼米茲級航母。
中國國產航母001A是5萬噸級滑躍常規動力航母，而「福特號」航母則是10萬噸級電磁彈射核動力超級航母，兩者至少有三代的差距。從滑躍常規動力航母、彈射常規動力航母，再到美軍現役主力尼米茲級核動力航母，這三代航母的巨大技術差距，足以讓中國追趕幾十年。
國產航母001A最新建造情況（網上圖片）
無論是艦島設計、艦載機數量、飛行甲板面積、艦載機出動效率、物資裝載量和海上續航能力，中國國產航母001A都遠遠不及美軍的「福特號」航母。其中技術差距最大的就是動力裝置。預計從中國第三艘國產航母003型開始，才有可能建造核動力航母。從中國核動力潛艇的技術水平來看，艦艇用核反應堆技術還處於早期階段，要設計出應用於航母的核反應堆，完全是白手起家。
中國已於2013年對水面船舶的核動力裝置進行立項。按設計研制5年，上船安裝調試3年，使用5年積累經驗的傳統方法來看，成熟的水面艦艇核動力裝置將在約13年後，就是2026年左右出現。不過，中國想令國產003型核動力航母就達到美軍核航母動力裝置的同樣技術水平，可能性非常小。
「福特號」航母（AP圖片）
另一大差距是航母上的電子系統。「福特號」航母大量采用先進的偵測、電子戰系統以及C4I設備（包括CEC協同接戰能力），以符合美國海軍未來IT-21聯網作戰的要求，艦上的指揮管制中樞將是新型共同作戰指揮系統，能整合艦上一切指管通情與武器射控功能。「福特號」最主要的偵測系統，是與朱姆沃爾特級隱形驅逐艦（Zumwalt class destroyer）相同的雙頻雷達系統，是目前世界上最先進的雷達系統。雖然中國航母的艦載雷達技術，已經接近美國的水平，但在電子戰系統、協同接戰系統、指揮控制系統等方面，差距仍相當大。
朱姆沃爾特級隱形驅逐艦（AP圖片）
另外「福特號」航母在艦載機方面也有壓倒性優勢，預計其可搭載超過75架各型艦載機。其中標準配置的戰鬥機是美軍艦載型第四代隱形戰機F-35C，而中國目前艦載機只有殲-15，F-35C相比殲-15在各方面都有壓倒性優勢。
美軍F-35C戰機在「華盛頓號」航母上進行起降訓練。（網上圖片）
至於唯一差距最小的，就是電磁彈射裝置。中國目前電磁彈射裝置研究進度已趕上蒸汽彈射裝置的研究，預計中國未來還會建造一艘彈射常規動力航母，屆時電磁彈射裝置很可能上艦試用。
中國研究的電磁彈射裝置模型。（網上圖片）
「福特號」航母原計劃2014年加入美國海軍，由於新設計的核反應堆和電力系統等屢屢發現問題，數度推遲服役時間。目前「福特號」航母處於海試階段，直至海軍接收航母並投入使用後，才會開始進行飛行操作和對航母飛行甲板的全面測試。
美國國防部早前強調，美國海軍需要保持11艘航母的規模。但2012年「企業號」航母退役後，新航母服役時間一拖再拖，美國海軍只能維持10艘航母在役。
美國總統特朗普上任後，提出恢復12艘航母服役的口號。據報福特級航母的第二艘艦「甘迺迪號」已於2015年開始鋪設龍骨，預計將於2023年服役。若「福特號」航母能如期服役、未來幾年內尼米茲級的航母也不退役，美國海軍仍要等到2023年才能實現特朗普的願望。
止戈堂
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