美國知名企業家馬斯克（Elon Musk）旗下的SpaceX公司，除了實現史上首次大型運載火箭重復利用，還准備利用衛星上網技術，改變人類的生活。在5月3日的美國國會聽證會上，SpaceX公布了衛星上網計劃的更多細節。
衛星上網就是在太空軌道上部署數千顆衛星，向生活在地面的人類提供網絡接入服務。目前市面上已經具備衛星上網服務，但由於價格高昂、網絡速度慢，因此仍然很多公司在推動衛星上網的研發和創新，當中包括了SpaceX公司。
衛星發射對於SpaceX而言已經是「小菜一碟」，因為他們已經利用可重復回收發射的獵鷹九號火箭，完成了大批衛星的發射任務。SpaceX的技術亦已能夠向國際太空站發射貨運飛船，目前他們正在開發載人飛船，未來將會送太空人到國際太空站。
SpaceX 獵鷹九號火箭（AP圖片）
SpaceX早前已經向美國聯邦通信委員會（FCC）提出申請，希望能夠發射4425顆衛星，用於上網服務。今年年底前，SpaceX將進行衛星上網技術的測試，測試延續到明年初。如果測試順利，SpaceX計劃在2019年到2024年，開始分批發射衛星。隨後將這一系統投入商業市場使用。
SpaceX的衛星上網服務，將給地面用戶提供類似光纖的上網速度，同時將覆蓋大面積區域。這個系統具有極高的靈活性，可針對特定區域，提供密集的高質量上網服務。目前衛星通信普及的最大障礙就是價格高昂。SpaceX未披露將來衛星上網服務的資費，能夠降低至什麼水平，但他們表示SpaceX的衛星上網服務亦具有極高的成本效率，在創造經濟效益上完全可行。
在聽證會上，SpaceX亦希望美國國會或政府對部分過時的法律和監管制度進行修改，幫助未來衛星上網服務的發展。現時美國政府要求非地球同步軌道的通信系統，必須在獲得牌照六年內全部發射完畢。SpaceX方面指，這些監管制度是20多年前訂立的，已經不適應最新技術的變化和發展。
SpaceX希望能夠發射4425顆衛星，用於上網服務。（網上圖片）
目前很多科技巨頭都在開發衛星上網計劃，包括Facebook。數月前Facebook創辦人朱克伯格前往非洲訪問期間，准備對外宣布Facebook的衛星上網服務。可惜負責發射Facebook衛星的SpaceX火箭意外爆炸，令朱克伯格的計劃被迫暫停。
另外，日本軟庫集團早前也對衛星上網公司Oneweb投資了8.5億美元，並對多間相關公司進行合併，這表明軟庫集團創辦人孫正義都看好衛星上網的前景和市場。Oneweb計劃發射600多顆衛星，構建全球性通信網絡。除了軟銀，該公司的投資人還包括英國維珍集團的億萬富豪布蘭遜（Richard Branson）、歐洲空中巴士公司等。
Google母公司Alphabet對衛星上網亦頗感興趣，曾經招募行業優秀人才和併購公司。不過Alphabet已經開始清理低效率的創新研發業務，放棄衛星上網和無人機上網兩個項目，大批行業領軍人才離職，去年Alphabet已轉讓了一家衛星上網公司的股權。
現時正在積極發展衛星上網服務的SpaceX，背後是馬斯克希望改變世界的雄心壯志，他已經掀起了電動車和自動駕駛技術的革命，准備讓千家萬戶實現太陽能發電，構建新一代城市地下交通網絡。而他最得意之作——SpaceX火箭重復利用技術，無疑能幫助他實現衛星上網，甚至太空探索、太空旅游等更遠大的目標。
實現衛星上網服務背後，是馬斯克希望改變世界的雄心壯志。（AP圖片）
科技控
** 博客文章文責自負,不代表本公司立場 **
