現今公開考試都是春天舉行，一去試場濕漉漉的，幸好試場有冷氣，一眾學子才能在舒適地答題，以免因環境影響表現。不過在古代就沒那麼好彩，在惡劣環境之下答題可算是科舉的其中一部分。連日考試遇大雨水浸算小事，一旦遇上火災又或者安排混亂下人踩人，分分鐘命喪試場。而以上的種種，在古代也出現過。
1910年拍攝的江南貢院考棚 (網上圖片)
古代的科舉考試有如今時今日的公開試，明朝開國後實施的科舉考試，鄉試與會試的考試地點就在「貢院」舉辦，因此貢院也就是公開試的試場。貢院內有一排排屋舍，稱為「號舍」，並以《千字文》來編號，再依數字排次序，第一行第一間房就是「天字第一號」。清代乾隆年間的文人陳祖範參加過幾次科舉，對於江南貢院內的位置瞭如指掌，他根據親身經歷撰寫〈別號舍文〉，將「號舍」分為四類：老號、底號、小號和席號，詳細談了每種號舍對自己應試影響的切身感受。
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1910年拍攝的江南貢院考棚 (網上圖片)
貢院 (網上圖片)
科舉貢院考場 (網上圖片)
1900年的北京貢院 (網上圖片)
科舉考官入試場《考古入闈圖》(網上圖片)
貢院 (網上圖片)
入試場之前，都會對自己坐的號舍是甚麼類型感到擔憂：「方是之時，或喜或戚。」，一旦遇上「老號」，就很開心，會有「人失我得，如宦善地，欣動顏色」的感覺，因為或坐或躺，都相當舒適；其次就是「小號」，是形容一些因修築不慎、或偷工減料之下建成的號舍，空間較窄小，「廣不容席」，考生根本沒有辦法躺下睡覺，坐起來也十分難受；至於「蓆號」類號舍十分破舊，連風雨都擋不住，一旦颳風下雨時就不能專心應試；至於最差的「底號」，則是指在廁所旁邊的位置，「過猶唾之，寢處則那，嘔泄昏忳，是為大瘥」。長時間臭氣薰天，未寫好文章就已經可以臭死了。
科舉貢院考場 (網上圖片)
科舉考試應試時，考生也要特別留意安全，稍有不慎都會命喪試場。在萬曆年間就試過發生人踩人事件，據指在萬曆十二年（公元1584年）的無錫童試，負責監考的縣令不滿童生未保持肅穆，將他們全部趕出試場，要求考生等到叫名後逐個入場，結果考生蜂擁出門，十七人被踩死。
在科舉考試中，為了避免考生與外界接觸，減低作弊風險，都會「鎖院」，在這些貢院考試困獸鬥最怕失火，即使院內有大缸盛水以備救火，但一起火上來，就杯水車薪形同虛設。明代天順七年（公元1463年）禮部貢院大火，活活燒死九十多名考生。事後英宗朱祁鎮贈死者每人一口棺材，葬在北京朝陽門外的空地，修築墳塚，立碑「天下英才之墓」。鑑於試場失火嚴重，正德年間張居正上疏，將貢院原來以木材作原料改為磚瓦結構以防火。
1900年的北京貢院 (網上圖片)
據說又有一次，在明弘治五年（公元1492年），浙江貢院考試期間遭逢暴雨，號舍多處漏水撇雨，考生沒能答卷，只能停筆等雨停。不過，雨越下越大，積水開始多，水深有些及至小腿，考生心慌往舍外跑，其他考生見狀也一窩蜂湧出貢院場，監考官及官兵怎攔也攔不住。事件很快上報到有關部門，許多官員建議擇期重考，只有左布政劉大夏認為不可：「再大的雨也有停的時候，倉促決定重考不利於穩定考生，而且增加行政成本。應發佈公告，讓自我感覺有才幹的人不要跟著眾人逃走，留下來繼續考試，閱卷發榜都以留下來的為準。」
科舉考官入試場《考古入闈圖》(網上圖片)
上級採納了劉大夏的建議。不過公告發出後，上萬名考生只剩下八百人，他們冒著大雨回到號舍堅持考試。雨不久就停，考試如期繼續。因為劉大夏處理得宜，且留下來的考生相對優秀，發榜之後，大家都指這一榜的質量比以前好得多。
