最近出席一個投資講座。講的原本是一些財經話題，期間提到香港的中產階級是「上蒸下焗」的一代，既要照顧父母，也要養育子女，有時顯得相當無助。台下聽眾對這番話反應很熱烈，甚至比聽到股票號碼的反應更大，可見這是相當普遍的現象。
如果你現年四、五十歲，父母已踏入垂暮之年，他們的身體狀況轉差，很可能要經常出入醫院，甚至要長期住院。如果你要上班，工餘更要照顧子女的話，確實疲於奔命。
我們做子女的，都很想報答父母養育自己的劬勞。但很多時候都未能兼顧，力不從心，甚感無奈。父母在醫院，想天天都去看望，但因工作問題去不了，覺得很揪心。
照顧父母，主要是心力，但若父母要入住老人院，或者要昂貴的醫療費，也是一筆負擔。照顧子女就更大開支了，不計兒時的花費，到他們長大後的教育和居住，是重大的開支。
剛看到英國澳洲教育來港展出，反應相當熱烈。英國大學提供的獎學金不斷加碼，由過去的幾千元增加至現時的3萬到5萬元。到英國讀書一年的學費大約15萬元，有3萬元獎學金，等於津貼了五分一學費，聽落不錯。香港很多公務員送子女到英國讀書，政府也會津貼三分一學費，所以有很多公務員把子女送到英國讀書。
但不要忘記，學費只是留學支出的一部分，就算近年英鎊下跌了，送一個孩子到英國讀書，一年需要40萬多50萬元，讀3年大學便要150萬元！如果初中就去英國讀書的話，讀足10年，就要500萬元。哥哥姐姐去了，父母也很難不讓弟弟妹妹去。兩個仔女初中都去英國讀書的話，隨時就是超過千萬元的開支！
以前說「飲洋水」，在外國可以見識到很多事物，學好英文。現時很多家長已經「化」了，子女到外國讀書，如果無心向學，只會晚晚「蒲吧」，如果群著一班香港同學，英語也不會說得好。回到香港，競爭力連本地的大學生也比不上。
講完讀書，講居住。現在「成功靠父幹」，市區2、3百呎的蚊型單位，動輒也要500、600萬元。近期樓盤開售之後，不時有記者訪問那些成功買樓給子女的爸媽，他們都會豪氣地說出了幾多百萬元首期幫子女買樓。這些新聞令到一般家長有很大的壓力，好像不為子女買樓，就對不起子女。這是一個很典型由恩惠變成責任的過程。本來這只是一個特殊照顧的恩惠，慢慢變成了不能不做的責任。聞說有些年輕人叫父母不要去旅行，省錢給他們去買樓了。
講到這裏，台下的反應越加熱烈，相信有不少家長都有類似的經歷。試想一下，如果送子女出國留學，花了500萬元，再為他們買樓，又再花500萬元，一個子女就要花1000萬元，這還是稅後的開支，這等如兩夫婦稅前收入1200萬元。即使一對各自賺幾萬元的夫婦，工作30年後退休，總收入才2000多萬元，其實已相當不錯。人總要吃要用，淨儲蓄可能只有1000萬元，全都給子女讀書和買樓花光，竹籮打水一場空。自己養老的問題，也解決不了，如果活到一百歲的話，可能到了90歲，要申請綜援。
這是現時香港中產的悲歌，要養活上下兩代人。殘忍一點說，這些問題都是他們自己做成的，他們可以不送子女出國，也可以不幫子女買樓；當然也可以說，這是政府造成的，如果不是政府的教改失敗，家長就不會這樣恐慌，急於送子女出國讀書；如果不是樓價不斷上升，也無需花這麼多錢為子女買樓。
新政府就快上台，他們也有責任，去看看香港中產正在面對的問題。
盧永雄
