古代女性出嫁，都夢想能戴上鳳冠，穿上霞帔。隨著服飾潮流西化，現在傳統中式婚禮中，霞帔已經鮮少見到，但鳳冠得以保留。不過，現時民間對鳳冠的理解與歷史現實是有出入，起初鳳冠是封建等級制的標識，只有皇家女性才有資格佩戴。後來民間追逐貴族之氣，才假借鳳冠名義，讓其成為婚嫁配飾。
鳳冠，亦稱鳳子冠，是古代婦女禮冠，因為冠上綴有鳳凰，故名鳳冠，早在漢代已經形成，及至宋代被正式定為禮服，並列入冠服制度。清代徐珂筆記小說《清稗類鈔·服飾》記載：「鳳冠為古時婦人至尊貴之首飾，漢代惟太皇太后、皇太后入廟之首服裝飾以鳳，其後代有沿革，或九龍四鳳，或九翬四鳳。」
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九龍四鳳冠（網上圖片）
《宋真宗章懿李皇后像》（網上圖片）
孝靖皇后鳳冠（網上圖片）
明孝靖皇后鳳冠（局部）（網上圖片）
九龍九鳳冠（網上圖片）
影視中，民間女子出嫁也會佩戴鳳冠。（網上圖片）
九龍四鳳冠（網上圖片）
鳳冠是女子冠帽中最尊貴的禮冠，她們在重大場合必須戴。北宋時期，宮中的后妃在受冊、朝謁景靈宮等隆重場合，都要戴鳳冠。對於鳳冠的形制，《宋史·輿服志》有載：「花九株，小花同，並兩博鬢，冠飾以九翬，四鳳。」
自從漢代形成了戴鳳冠的禮儀制度，戴鳳冠在宮中流行起來。自中、晚唐以來，婦女戴冠日益多見。五代時就有「碧羅冠子」、「鹿胎冠子」等名稱，宋代此風尤盛。清代宮廷南薰殿藏有宋代原畫《宋真宗章懿李皇后像》，在畫像上可見，李皇后戴的鳳冠特別高大，裝飾繁複，冠上飾有多條龍、鳳。這頂鳳冠大體上可以稱之為「龍鳳珠翠冠」。
《宋真宗章懿李皇后像》（網上圖片）
值得一提的是，李皇后的鳳冠與明代十三陵定陵出土的皇后鳳冠有相似之處。1956年，考古人只挖掘北京十三陵明代萬曆皇帝定陵，出土了一批服飾實物，其中就有孝靖皇后所用的鳳冠。這頂鳳冠以竹絲為骨，編為圓框，框內外各糊一層羅紗，然後在外表綴以金絲、翠羽做成的龍鳳，周圍鑲嵌各式珠花。在冠頂正中的龍口，還銜有一顆寶珠，左右二龍及所有鳳嘴均銜下一柱珠串。
孝靖皇后鳳冠（網上圖片）
與前幾代鳳冠盛行相比，明代服飾等級制度趨向嚴格。且明清《輿服志》等制度規定，除皇后、妃嬪之外，其他人未經允許，一概不得私戴鳳冠。但在一些筆記文獻中，也了解到也有明代命婦（指受有封號的婦女）所戴的禮冠為「鳳冠」，但事實只是禮冠，與真實的鳳冠不一樣。另外，清代后妃所戴的禮冠，雖然也飾有鳳形，但是名稱上不再稱鳳冠，而稱朝冠。
明孝靖皇后鳳冠（局部）（網上圖片）
新娘戴鳳冠、披霞帔，是必不可少的禮節，也是中國女性出嫁時最嚮往、最風光的婚服。但由於中國服飾文化等級制度非常嚴格，僭越就要治罪。普通的女子出嫁時既羨慕富貴人家女子漂亮的鳳冠和霞帔，又不敢擅自穿戴它們，因此當時的社會，出現了一個特殊的現象：在人生最為重要的婚禮中，允許「借用」（逾越服飾等級）鳳冠和霞帔。這在中國服飾文化中也是絕無僅有的一個特例。
九龍九鳳冠（網上圖片）
有了這個特例，沒有品級的普通婦女，在成婚、入殮時也可戴鳳冠（花釵冠），因此，在民間婚禮中，新娘戴鳳冠、披霞帔的行為屢見不鮮、當然，這只是名稱上的稱謂，不是真實鳳冠。因為民間婚禮鳳冠實物樣式簡單、普通，皇宮的鳳冠就被誤認為也是這樣普通。
影視中，民間女子出嫁也會佩戴鳳冠。（網上圖片）
後來，這種假借的禮儀還讓鳳冠演化出一個特殊的作用。《清稗類鈔·服飾》記載，在民間明媒正娶的正室新娘以及填房繼位的新娘，都可以戴「鳳冠」，其餘非正室夫人的小妾、二房、三房等，即使是明媒正娶也不能戴。後來，民間婚禮漸漸不嚴格遵守習俗，借用的鳳冠泛濫，品質下降，常見的已經沒有貴氣及華麗之美，只是作為婚禮添喜慶的配飾。
