戰國四君子 孟嘗君食客三千

在春秋戰國的這個時期，我們常常聽到「食客」這個名稱，但究竟食客是一門甚麼的職業呢？

當時各國諸侯、貴族等為了壯大自己的實力，對於人材非常渴求，凡是稍有才能的人投奔門下，都會提供住宿、膳食等，供養他們，稱之為「食客」。當然其中有不少人是魚目混珠，沒有甚麼真才實學，純粹「混飯吃」。

孟嘗君曾經擁有食客三千。（網上圖片）

當時又以齊國孟嘗君、趙國平原君、魏國信陵君及楚國春申君最好客，史稱「戰國四君子」。其中孟嘗君最豪氣，「食客三千」。

馮諼是孟嘗君最信任的食客。(網上圖片)

說起孟嘗君，不可不提他其中一名食客，他的名字叫馮諼。話說馮諼有一天獲指派去孟嘗君的封地薛邑收取債務，馮諼只收了部份債務，有部份則收不到。不過，馮諼沒有勉強這些老百姓還債，反而一把火將這些債務契約都燒掉了，老百姓都非常感激。

馮諼將老百姓欠債的收據燒掉。(網上圖片)

收不到債務，孟嘗君當然非常不滿。馮諼解釋，這樣做目的是為他積累仁德，當有危難時，以期可以找到安身之所。他又指野兔築巢時，會築起三個相通的洞窟，以方便躱避野獸追擊。而這就是成語「狡兔三窟」的典故了，現在多指為了逃避追捕，有很多周密的藏身計劃。

(設計圖片)

好景不常，當時貴為宰相的孟嘗君被貶，沒有了官職，唯有回到薛邑。當地老百姓沒有忘記孟嘗君的大恩大德，一聽到他回來，便扶老攜幼，夾道歡迎。這個時候，孟嘗君終於明白馮諼的做法，對他的遠見甚為拜服，並於復職宰相時，對馮諼更加以重用。

「後起之秀」這個成語最早出自於《世說新語》，當中《賞譽》一篇有言：「范豫章謂王荊州：『卿風流俊望，真後來之秀』。」

東晉武帝時期，有個人叫范寧。因為他年少專心勤學，博覽群書因此很快就得到朝廷的賞識。在擔任餘杭縣令時，他廣辦學校，施行儒家。在他的努力下，當地大行儒家風化，大家都以禮為重。因此不消數年，他便從縣令擢升為遷臨淮太守，甚至後來一度晉升為中書侍郎。可是由於他直言不諱的性格得罪了權臣司馬道子，所以他就被貶為豫章太守，人稱范豫章。

范寧像。（網上圖片）

范豫章有一個名叫王忱的外甥，而王忱跟他舅舅一樣，自小都是聰明好學之人，所以范寧對他甚是喜歡。他把這個外甥帶在身邊，每天除了傳授知識外，更會親自教導他為人處世的道理。 王忱長大後也自然成為了一個知書達理的人，所以他的仕途可以說是順暢無比。不到30歲，他就擢升為荊州刺史，其地位甚至已經在范寧之上。

雖然地位被外甥所超越了，但范寧並不介意。反而在與社會名人交往時，范寧總毫不吝嗇地答眾人介紹着自己的外甥王忱。有次，有位名叫張玄的人來到范寧的家中做客。范寧因為想讓王忱和張玄兩人先增進一下感情，所以別先假裝離席。本來張玄也聽說王忱志趣不凡，所以也很想與他交流。於是張玄便正襟危坐地坐着，就等着王忱自己上來給他打招呼。沒想到張玄這副裝腔作勢的樣子，令王忱心裡感到十分不痛快，所以他並沒有如張玄之願給他打招呼，而是始終一言不發地坐着。張玄見王忱並沒有主動來跟自己打招呼，也自討沒趣地稱病告辭。

東晉士子清談。（網上圖片）

客人走後，范寧覺得王忱實在太沒有禮貌了，於是就批評他說：「張玄是吳中之秀，你為什甚麼不和他談天呢？」誰知，王忱卻笑着說：「他要是真心想和我交流，就應該專程來拜訪我，而不是找舅舅你呀！」

范寧聽後不但沒有生氣，反而覺得他言之有理，所以誇獎道：「哎呀，你風流俊望，真是後來之秀！」王忱被舅舅稱讚後，也沒有得尺進寸，笑着回道：「沒有你這樣的舅舅，也不會有這樣的外甥。這還是得多導舅舅的教導。」後來，范寧把王忱的話轉告了張玄。張玄知道後也不氣餒，反而覺得王忱確實如傳聞所說的那樣與眾不同。因此，他專程找了一天來拜訪了王忱。這次，王忱見他誠意滿滿也以禮相待了他，從此兩人就變成了無話不談的好朋友。

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後人據此典故提煉出「後起之秀」這個成語，並用來比喻後輩中的優秀人物。