在中國的封建歷史中，象徵著至高無上權力的皇帝，位置一般是由上一位皇帝傳給子嗣，一般要求的是嫡長子，但凡事總會有例外。比如說北宋的開國皇帝宋太祖趙匡胤，就沒有把皇位傳給自己的兒子，繼位的是自己的弟弟趙光義。
宋太祖趙匡胤（網上圖片）
趙匡胤之死，《宋史·太祖本紀》上只簡略的記載：「癸丑夕，帝崩於萬歲殿，年五十，殯於殿西階。」開寶乙亥年（公元976年）十月二十一日晨，趙光義就在靈柩前即位，且一反次年改元的慣例，立刻改元太平興國。事實上，趙匡胤在死前並沒有立下過遺詔要把皇位傳給他，而趙匡胤之死，事件由於沒有第三人在場，因此一直以來都有趙光義弒兄登基的傳說。
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影視中的趙匡義(左一) 與趙匡胤(左二) (網上圖片)
宋太宗趙光義 (網上圖片)
宋代文人文瑩著有野史筆記《續湘山野錄》，認為宋太祖是在燭影斧聲中突然死去，而宋太宗當晚又留宿於宮中，次日便在靈柩前即位，實難脫弒兄之嫌。清末民初的史學家蔡東藩《宋史通俗演義》也沿襲上述說法，加以渲染，增添了許多宋太宗「弒兄」的細節。
影視中的趙光義 (網上圖片)
再加上宋太祖那兩名無法登基的兒子趙德昭與趙德芳，在趙光義登基後，分別被逼自殺及在23歲離奇病死，而親弟弟趙廷美則流放至死。由於此類怪異跡象太多，世人多懷疑趙光義是謀殺兄長而即位。趙光義為了證明自己繼位的合法性，提出了「金匱之盟」一說，主要內容是趙匡胤曾經許諾過自己的母親杜太后，在他死後將皇位傳給趙光義，還命令宰相趙普寫成了遺書，並藏在金匱之中。《太祖本紀》：「受命杜太后，傳位太宗」不過這份遺書一直沒有被找到。
影視中的趙光義 (網上圖片)
另一種意見認為，宋太祖的死與宋太宗無關，持此說的人引用司馬光《涑水紀聞》的記載，為宋太宗辯解開脫。據載，宋太祖駕崩後，已是四鼓時分，孝章宋皇后派人召太祖的四子秦王趙德芳入宮，但使者卻徑趨開封府召趙光義。趙光義大驚，猶豫不敢前行，經使者催促，才於雪下步行進宮。據此，太祖死時，太宗並不在寢殿，因而不可能「弒兄」。清代學者畢沅的《續資治通鑑》即力主這一說法。
影視中的趙匡義(左一) 與趙匡胤(左二) (網上圖片)
還有一種意見就是，雖沒有肯定宋太宗就是弒兄的兇手，但認為趙光義無法開脫搶先奪位的嫌疑。在趙光義即位的過程，確實存在一系列的反常現象。《宋史·太宗本紀》也曾提出一串疑問：太宗即位後為甚麼不照嗣統繼位次年改元的慣例，急忙將只剩兩個月的開寶九年改為太平興國元年？既然有「皇位傳弟」的遺詔，太宗為何要一再迫害自己的弟弟趙廷美？太宗即位後，趙德昭為何自殺？太宗曾加封皇嫂宋后為「開寶皇后」，但她死後為什麼不按皇后的禮儀治喪？上述跡象皆令後人不提出疑問。
近世學術界基本上肯定宋太祖確實死於非命，但有關具體的死因，則又有一些新的說法。一是從醫學的角度出發，認為太祖死於家族遺傳的燥狂憂鬱症。一種說承認太祖與太宗之間有較深的矛盾，但認為「燭影斧聲」事件只是一次偶然性的突發事件。其起因是太宗趁太祖熟睡之際，調戲其寵姬花蕊夫人費氏，被太祖發覺而怒斥之。太宗自知無法取得胞兄原諒，便下了毒手。但有關宋太祖之死，目前仍未找到確鑿資料。
有下過中國象棋的朋友，應該對於「炮」不會感到陌生。尤其在棋局的初期，「炮」起了主攻的作用，其後是出「車」，其次是「馬」。在傳統的中國象棋中，紅子與黑子的名稱是相近但不一的，比如紅子的「炮」對黑子的「砲」，卻原來兩者是不同級數的武器，可說是紅子是佔盡優勢。
中國象棋自推出後深受中外人士喜愛 (資料圖片)
相傳中國象棋的發明人是漢初的名將韓信，韓信善於用兵，有名的有「背水一戰」，用兵能「多多益善」。一部中國象棋，正好是重演當日楚漢之爭，棋盤上的「楚河漢界」，正是昔日雙方相約以鴻溝為界，中分天下，「鴻溝而西者為漢，鴻溝而東者為楚」的寫照。而為了分別兩軍，所以紅方及黑方棋子數目雖然相同，但名稱卻異有差異。在紅子的「帥」、「仕」、「相」、「傌」、「俥」、「炮」、「兵」，對黑子的「將」、「士」、「象」、「馬」、「車」、「砲」、「卒」，原來暗中隱藏紅子的優勢。
棋盤上的「楚河」及「漢界」表現中國象棋的原型是楚漢之爭 (資料圖片)
為何說紅子有優勢呢？話說中國象棋有紅子先行之說，這是因為紅方扮演的是「漢軍」，而楚漢之爭是漢方先行發動攻勢的，並成功取得天下，可以說設計中國象棋的韓信有意偏幫漢方，以至於紅子的「炮」似乎威力大於黑子的「砲」。
首先甚麼是「砲」呢？在中國古代，「砲」可以解作「投石機」，另有使用「礮」及「包」字。「礮」為「砲」的古字，「包」則是為了分別敵我而使用，與字義不符。據說中國投石機的歷史可以追溯到戰國時代，而說到投石機有名的戰績，當數公元200年的官渡之戰。話說當時袁紹與曹操在官渡一帶對峙，袁紹為了騷擾曹軍，使用名為「井欄」的大型攻城兵器，居高臨行攻擊曹軍，影響士氣。為了反擊，曹操麾下的劉曄製造了一種移動式的投石機，結果成果反制袁紹軍的井欄，其後才有烏巢之戰，成功燒毀袁紹軍的糧草，最終使曹操反敗為勝。
「砲」的原型是中國古代的人力投石機 (資料圖片)
過據考究，中國製的「投石機」屬於人力機，威力較少。以唐朝與高句麗作戰時使用的投石機為例，可以拋出300多斤的石料，曾對高句麗的木製城柵造成重創。至於日後元軍用於戰場，名揚天下的重力投石機，據說是阿拉伯人使用傳自中國的「投石機」技術改良而成，所以又名為回回砲、襄陽砲。據《明史•兵志》記載：「古所謂砲，皆以機發石。元初得西域砲」。
被視為最古老的象棋排局，載於《事林廣記》。(網上圖片)
中國石砲技術經阿瓦爾人最晚於6世紀傳至拜占庭帝國，更強大的配重投石機最早出現在12世紀末地中海東部區域，是中世紀的一種最大型的投石機，基督教和穆斯林勢力都有使用的記錄，南宋時隨蒙古傳入宋國。利用槓桿原理，一端裝有重物，而另一端裝有待發射的石彈，發射前須先將放置彈藥的一端用絞盤、滑輪或直接用人力拉下，而附有重物的另一端也在此時上升，放好石彈後放開或砍斷繩索，讓重物的一端落下，石彈也順勢拋出。此種拋石機經由伊斯蘭地區傳入宋國而被稱作「回回砲」。到了14世紀中期，有的拋石機能拋射將近1000磅（約454公斤）重的彈體，威力巨大，非中土砲可比。
中國象棋是陪伴不少人成長的兒子玩物 (資料圖片)
「回回砲」成名於南宋末年的宋元襄樊之戰。據《元史•世祖紀七》：「回回亦思馬因創作巨石炮來獻，用力省而所擊甚遠，命送襄陽軍前用之。」據載元軍即曾用回回砲射中襄陽譙樓，「聲如雷霆，震城中。城中洶洶，諸將多踰城降者」，可見其威力。據說南宋軍隊也曾經仿造回回砲，《宋史•兵志十一》載：「咸淳九年（1273年），沿邊州郡因降式，制回回砲。有觸類巧思，別置砲遠出其上」。宋人鄭思肖在《心史》中記載：「其回回砲法，本出回回國，甚猛於常砲」，又「其『回回砲』甚猛於常砲，用之打入城，寺觀樓閣，盡為之碎」。宋人徐霆曾經對回回砲評價說：「回回百工技藝極精，攻城之具尤精」，「攻城之具」，就是回回砲。
「炮」可以解作古代有發射燃燒能力的投石機，令人聯想到西方傳入的火炮，威力強大！(資料圖片)
現在再說「炮」字。「炮」字左「火」右「包」，可以解作有發射燃燒能力的投石機。火炮因為帶有燃燒能力，容易對敵方造成二次傷害，所以古今以來對於火攻都是有所保留的，如《孫子兵法》把「火攻」置於較後的第十二篇，並明言︰「死者不可以復生，故明君慎之」。可見火攻對敵方造成不可挽回的傷害，而在現代軍事，自燃性也成為一個重要課題。如美軍坦克使用的貧鈾穿甲彈，因為帶自燃性所以容易引起目標中彈後的火災，曾引起不少的爭議。
在今天，中國象棋可以繁衍生出不少產品，包括家居之用。(資料圖片)
現代火炮傳入中國是較晚的事情，比較有名的明代後期傳入中國的「紅衣大炮」(原稱紅夷大炮)，最有名的戰績是在寧遠大捷中打敗日後的滿清，據說更成功擊殺努爾哈赤。所以不論從推出時間及威力來說，火「炮」應該遠在石「砲」之上，那麼擁有「炮」的紅子是遠比擁有「砲」的黑子的確擁有不對稱的優勢。不過近來新出的中國象棋普遍不分兩子的「炮」、「車」及「馬」已採用相同的寫法，也許是出於製作的便利，或是出於公平的考慮，畢竟下棋應該是君子之爭。
