中國象棋是傳統的弈棋類遊戲，出現的年代甚早。兩人對弈，時至今日也在華人社區流行。整個棋局中，「車」通常被認為是攻擊力最強的棋，有「一車十子寒」之稱。大家留意一下，我們這裡說的「車」（粵音che），都會慣讀成「居」（粵音gui）。為什麼會這樣？相傳因為西漢開國名將韓信，被陷害後被囚，為了傳承自己的兵法絕學而發明象棋。韓信把「車」讀作「居」音，就是隱示自己蒙冤被囚。不過，這只是民間傳說。
北宋時期象棋棋書 (網上圖片)
要回答這個問題，就要從中國象棋棋子的歷史演變以及「車」字在古漢語中的讀音說起。實際上，全世界類似中國象棋的這種模擬兩軍對抗的棋盤遊戲，都起源於公元6世紀印度笈多王朝時期出現的「恰圖蘭卡」棋。後來傳到波斯演變成「波斯象棋」，進一步西傳歐洲後，逐漸演化成今天的國際象棋。而有據可考的中國象棋的起源，也可以追溯到唐朝時波斯象棋的傳入，經過宋人改造，才變成了今天的樣子。
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北宋時期象棋棋書 (網上圖片)
玩恰圖蘭卡的印度古畫 (網上圖片)
影視中的中國古代戰車 (網上圖片)
《釋名》局部 (網上圖片)
影視中春秋戰國時的戰車 (網上圖片)
《康熙字典》局部 (網上圖片)
玩恰圖蘭卡的印度古畫 (網上圖片)
在印度的「恰圖蘭卡」中，就存在著一個代表「戰車」的棋子，被稱為「ratha」或「śakata」，即「戰車」之意。在波斯象棋中則叫做「rokh」，波斯語中同樣也是「戰車」之意。而「rokh」也是今天國際象棋中「車」的英文名rook的詞源。這個表示「戰車」的棋子，在中國象棋中則被叫做「車」，其實同樣也是表示「戰車」。
影視中的中國古代戰車 (網上圖片)
在古代標準語音字典《韻書》以及各種古籍中，都提到「車」字本身就有兩種發音，好像東漢的學者劉熙著有《釋名》，專門探求事物名源，書中記載車字有兩個音：「車，古者曰車聲如居，言行所以居人也。今曰車聲近舍。車，舍也，行者所處若車舍也。」，到了三國時期著名史學家韋昭云：「車，古皆音尺奢反，後漢以來始有居音。」這裡看來，兩人對於「車」作「車」音及「居」音的先後有相反看法，但就明確顯示了「車」字，可會讀成「居」。
《釋名》局部 (網上圖片)
據了解，「車」及「居」這兩種發音也對應著兩種稍有不同的含義。其中的一個含義所對應的發音，古漢語發音為「硨」、「赤」，發音到了現代漢語中就是「車」字在現代的通用讀音「che」。「車」字的這個含義，在《韻書》以及《說文解字》等字典中，被解釋為「輿輪總名」，即對一切帶輪子的運輸工具的統稱。
影視中春秋戰國時的戰車 (網上圖片)
至於另一個含義，古漢語中的發音為「居」，發音後來逐漸轉變為類似漢語拼音「居」。早在《詩經》的時代，當「車」字特指一種載人交通工具或戰爭載具時，便已經與諸如「琚」、「且」（讀作追）等字音押韻。
隋末唐初學者陸德明，著有專門為古代儒道典籍注音的《經典釋文》，也載有「車」字「又音居」且「與居為韻」。清代的《康熙字典》更明確說明，這個讀作「居」的「車」字，就是特指宋代《論語疏》中所提到的諸如「駟馬車、田車、兵車、乘車」這樣用來乘坐或用於戰爭的車。
《康熙字典》局部 (網上圖片)
換句話說，按照以上解釋，在「車」這個字指戰車時，理論上應當讀做「居」，所以中國象棋中「車」這個是為戰車的棋子，那就自自然然的讀作「居」了。隨著漢語語音的發展，「車」字在現代都普遍讀作「車」，只有在中國象棋以及諸如「車師」（音作居師 ）、「莎車」（音作莎居 ）等古代外文地名譯名中，還勉強保留一絲古音痕跡。
