史載，在公元前209年7月，陳勝吳廣起義爆發，隨即天下響應。秦朝的主力部隊都在邊境，地方軍隊在起義軍的攻擊下一觸即潰，很快，起義軍就打到距離秦都咸陽僅百里。秦二世惶恐不安，這個時候章邯挺身而出，建議徵召驪山修建阿房宮的刑徒去打仗。秦二世隨即採納，任命他為將軍率軍出戰。章邯先擊敗攻入關中的幾十萬起義軍，隨後率軍出關，攻滅眾多起義軍，並殺死項羽的叔父項梁。巨鹿之戰中，章邯被項羽擊敗，在漳汙之戰中再次被項羽擊敗，後投降項羽，被封為雍王，是「三秦」（即章邯、董翳、司馬欣）之中實力最強的王。
影視中的章邯 (網上圖片)
公元前206年，劉邦大將韓信從古道襲擊章邯。章邯率軍在陳倉迎擊漢軍卻被韓信擊敗，在好畤又被漢軍擊敗，只好退守廢丘。劉邦平定章邯的封地，並率軍圍困章邯於廢丘。漢軍久攻廢丘不下，第二年六月，漢軍水淹城池攻破廢丘，章邯拔劍自刎。
這時，很多人都不了解章邯，既然他早年棄秦投降項羽，為甚麼這次就不能背棄項羽投降劉邦？當時，三秦的另外兩個都投降了劉邦，為何有投降前科的章邯竟寧死不降？
影視中的章邯 (網上圖片)
普遍認為，章邯當初是被項羽打得快要玩完才投降的，但事實並非如此。章邯在當時手上還有很多牌。巨鹿之戰中，章邯並沒有和項羽交戰，被項羽打敗掉的秦軍，是王離率領的回防的邊境軍隊。章邯自知剛不過項羽，主動率軍撤退到棘原駐紮。因秦軍的退卻，秦二世派人責斥章邯，章邯很害怕，派長史司馬欣去請示。這時趙高已是丞相，把持朝政陷害忠良。司馬欣回咸陽三天，也沒見到趙高，感到危險急忙逃回軍中。幸好，司馬欣不敢走原路，怕遭追殺，趙高果然。
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司馬欣回到軍中向章邯報告趙高所為，認為戰勝了會被趙高嫉妒冤死，一旦敗仗肯定會被問責殺死。加上此時趙將陳餘也寫信給章邯，信中舉了白起立下大功卻被冤殺的例子，而且給了投降後的待遇：封地為王。章邯兩度派人見項羽訂約，章邯最終被封為雍王，安置在楚軍營中，而秦軍卻交給司馬欣率領。
到了章邯兵敗面對劉邦時，局面與當年完全不同。韓信只用了兩戰，便把章邯打得山窮水盡。雍地盡為劉邦所得，自己僅剩下一座空城，就算投降，劉邦又會給他多少？而且當初跟隨自己投降的二十萬秦軍都被項羽坑殺，自己卻被封為雍王，秦地百姓定對章邯恨之入骨。如果章邯投降，劉邦極有可能會拿他的人頭來收買秦地百姓，所以章邯自殺就不難理解。
有下過中國象棋的朋友，應該對於「炮」不會感到陌生。尤其在棋局的初期，「炮」起了主攻的作用，其後是出「車」，其次是「馬」。在傳統的中國象棋中，紅子與黑子的名稱是相近但不一的，比如紅子的「炮」對黑子的「砲」，卻原來兩者是不同級數的武器，可說是紅子是佔盡優勢。
中國象棋自推出後深受中外人士喜愛 (資料圖片)
相傳中國象棋的發明人是漢初的名將韓信，韓信善於用兵，有名的有「背水一戰」，用兵能「多多益善」。一部中國象棋，正好是重演當日楚漢之爭，棋盤上的「楚河漢界」，正是昔日雙方相約以鴻溝為界，中分天下，「鴻溝而西者為漢，鴻溝而東者為楚」的寫照。而為了分別兩軍，所以紅方及黑方棋子數目雖然相同，但名稱卻異有差異。在紅子的「帥」、「仕」、「相」、「傌」、「俥」、「炮」、「兵」，對黑子的「將」、「士」、「象」、「馬」、「車」、「砲」、「卒」，原來暗中隱藏紅子的優勢。
棋盤上的「楚河」及「漢界」表現中國象棋的原型是楚漢之爭 (資料圖片)
為何說紅子有優勢呢？話說中國象棋有紅子先行之說，這是因為紅方扮演的是「漢軍」，而楚漢之爭是漢方先行發動攻勢的，並成功取得天下，可以說設計中國象棋的韓信有意偏幫漢方，以至於紅子的「炮」似乎威力大於黑子的「砲」。
首先甚麼是「砲」呢？在中國古代，「砲」可以解作「投石機」，另有使用「礮」及「包」字。「礮」為「砲」的古字，「包」則是為了分別敵我而使用，與字義不符。據說中國投石機的歷史可以追溯到戰國時代，而說到投石機有名的戰績，當數公元200年的官渡之戰。話說當時袁紹與曹操在官渡一帶對峙，袁紹為了騷擾曹軍，使用名為「井欄」的大型攻城兵器，居高臨行攻擊曹軍，影響士氣。為了反擊，曹操麾下的劉曄製造了一種移動式的投石機，結果成果反制袁紹軍的井欄，其後才有烏巢之戰，成功燒毀袁紹軍的糧草，最終使曹操反敗為勝。
「砲」的原型是中國古代的人力投石機 (資料圖片)
過據考究，中國製的「投石機」屬於人力機，威力較少。以唐朝與高句麗作戰時使用的投石機為例，可以拋出300多斤的石料，曾對高句麗的木製城柵造成重創。至於日後元軍用於戰場，名揚天下的重力投石機，據說是阿拉伯人使用傳自中國的「投石機」技術改良而成，所以又名為回回砲、襄陽砲。據《明史•兵志》記載：「古所謂砲，皆以機發石。元初得西域砲」。
被視為最古老的象棋排局，載於《事林廣記》。(網上圖片)
中國石砲技術經阿瓦爾人最晚於6世紀傳至拜占庭帝國，更強大的配重投石機最早出現在12世紀末地中海東部區域，是中世紀的一種最大型的投石機，基督教和穆斯林勢力都有使用的記錄，南宋時隨蒙古傳入宋國。利用槓桿原理，一端裝有重物，而另一端裝有待發射的石彈，發射前須先將放置彈藥的一端用絞盤、滑輪或直接用人力拉下，而附有重物的另一端也在此時上升，放好石彈後放開或砍斷繩索，讓重物的一端落下，石彈也順勢拋出。此種拋石機經由伊斯蘭地區傳入宋國而被稱作「回回砲」。到了14世紀中期，有的拋石機能拋射將近1000磅（約454公斤）重的彈體，威力巨大，非中土砲可比。
中國象棋是陪伴不少人成長的兒子玩物 (資料圖片)
「回回砲」成名於南宋末年的宋元襄樊之戰。據《元史•世祖紀七》：「回回亦思馬因創作巨石炮來獻，用力省而所擊甚遠，命送襄陽軍前用之。」據載元軍即曾用回回砲射中襄陽譙樓，「聲如雷霆，震城中。城中洶洶，諸將多踰城降者」，可見其威力。據說南宋軍隊也曾經仿造回回砲，《宋史•兵志十一》載：「咸淳九年（1273年），沿邊州郡因降式，制回回砲。有觸類巧思，別置砲遠出其上」。宋人鄭思肖在《心史》中記載：「其回回砲法，本出回回國，甚猛於常砲」，又「其『回回砲』甚猛於常砲，用之打入城，寺觀樓閣，盡為之碎」。宋人徐霆曾經對回回砲評價說：「回回百工技藝極精，攻城之具尤精」，「攻城之具」，就是回回砲。
「炮」可以解作古代有發射燃燒能力的投石機，令人聯想到西方傳入的火炮，威力強大！(資料圖片)
現在再說「炮」字。「炮」字左「火」右「包」，可以解作有發射燃燒能力的投石機。火炮因為帶有燃燒能力，容易對敵方造成二次傷害，所以古今以來對於火攻都是有所保留的，如《孫子兵法》把「火攻」置於較後的第十二篇，並明言︰「死者不可以復生，故明君慎之」。可見火攻對敵方造成不可挽回的傷害，而在現代軍事，自燃性也成為一個重要課題。如美軍坦克使用的貧鈾穿甲彈，因為帶自燃性所以容易引起目標中彈後的火災，曾引起不少的爭議。
在今天，中國象棋可以繁衍生出不少產品，包括家居之用。(資料圖片)
現代火炮傳入中國是較晚的事情，比較有名的明代後期傳入中國的「紅衣大炮」(原稱紅夷大炮)，最有名的戰績是在寧遠大捷中打敗日後的滿清，據說更成功擊殺努爾哈赤。所以不論從推出時間及威力來說，火「炮」應該遠在石「砲」之上，那麼擁有「炮」的紅子是遠比擁有「砲」的黑子的確擁有不對稱的優勢。不過近來新出的中國象棋普遍不分兩子的「炮」、「車」及「馬」已採用相同的寫法，也許是出於製作的便利，或是出於公平的考慮，畢竟下棋應該是君子之爭。
