在武俠小說或古裝電視電影，我們常常看到這類情景：有人被捉到後，閉一閉口再使勁後便倒下了，旁邊的人就會說：「他咬舌自盡了。」當場斃命。又，當烈女遇上淫賊時，為了避免羞辱，唯有咬舌自盡。今次課題就是要說說，咬舌真能自盡、即時死亡嗎？
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針對古代故事「咬舌自盡」的真偽，就要先確定一件事：「人的咬合力，能夠一口咬斷舌頭嗎？」內地一套電視節目《好奇實驗室》就做過一次實驗。他們先準備一條生豬脷，取出長度與厚薄都與人舌頭類似的部分，再找勇者來試咬。勇者輕易的將豬脷咬開。
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事實上，人類咬合力很大，臼齒的咬合力可達20公斤。不過勇者咬的不是自己的舌頭，一旦咬自己的舌頭時，我們就會有本能條件反射。因為舌頭上擁有豐富神經末梢，我們咬自己舌頭時，不一定能完全咬得下去，最大可能只令舌頭留有牙齒印，或者會出血，但是要整個咬下來是不大可能。不過，一旦像武俠小說、古裝電視電影的角色般有決心及夠狠心，咬斷舌頭後，真的會立刻死亡嗎？醫學的答案是：不能。
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據了解，舌頭上的血管雖然豐富，但能夠伸出口腔外的舌體部位內大多是毛細血管。舌頭長度能夠伸出嘴外被咬到的部分，一般最多是舌體前面三分之一。舌體後面還有三分之一的我們是看不到，是在喉嚨的後面。由於血管是後面粗前面細，就算舌尖三分之一被咬斷的情況下，出血量也不會很大，也不會即時死亡。真正致命的舌動脈和舌靜脈，深藏在舌根的最後面，被咬到的可能性幾乎為零。
電視電影中「咬舌自盡」的情節 (網上圖片)
即使如此，「咬舌自盡」並不能說成不正確，只是死亡過程並非一瞬間。前文講過，舌頭上有豐富神經末梢，一旦咬舌，強烈的疼痛常常會令人體的神經系統做出反應，造成疼痛性暈厥。在小說及影視中見到角色「咬舌自盡」後倒地，表現出來的為暈厥實有可能。所以，以科學解釋「斷舌自盡」，死因不是在於咬舌本身，而是斷舌者因斷舌後暈厥、意識喪失後墮地出血，又或者暈厥時可能因阻塞氣道引起窒息，錯過了急救的時間而死。
其實古代小說或古裝影視，有「咬舌自盡」的情景，多像是一種決心的宣示。至於為什麼民間會有咬舌自盡會當場斃命的說法，很可能與武俠小說廣泛流行有關。
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