三國時代的曹操不單是著名的軍事家、政治家和詩人，有「亂世之奸雄」的稱號，可以說是文才武略，更是魏國的奠基者。他的聰明機智，至今仍為人津津樂道。
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話說有一年的夏天，曹操率領軍隊去討伐位現今位於河南南陽宛城的張繡。當時天氣非常酷熱，軍隊又長途跋涉，很多士兵捱不住，有的開始埋怨，有的甚至倒在地上，士氣極之低落，行軍速度越來越慢。
曹操像（網上圖片）
曹操眼見軍士們毫無鬥志，心想再這樣下去，不要說打仗，連到達目的地也未必可以。於是心生一計，向軍士們傳話：「再向前多行一會兒不久，有一個梅子林，那裡的梅子又大又酸甜又多汁，很解渴哩！大家快點行吧！」
由於天氣炎熱，士兵們都感到很口渴。(網上圖片)
士兵聽到後，幻想很快便可以吃到這些酸酸甜甜，又解渴的梅子，不期然都「流口水」，精神為之一振，個個都加快步伐，希望早一點到達梅子林。大家急步之下，幸運地找到了水源，重振士氣，繼續趕路。曹操利用人們對梅子酸味的條件反射，成功地克服了乾渴的困難，實在相當聰明。
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望梅止渴原本的意思，是指人們利用智慧去克服面前的困難，不過到了現在，大家多會用來比喻人們因為做不到想做的事情，唯有用空想來安慰自己。