十惡不赦，是形容罪大惡極，不可寛恕的人。但究竟甚麼是「十惡」？說法又出自哪個時代？
中國古代刑法中，最初其實沒有「十惡」的這個稱號。南北朝時期的《北齊律》只明確記載了「重罪十條」。《北齊律》由武成帝命人編撰而成，篇目共十二篇，即名例、禁衛、戶婚、擅興、違制、詐偽、鬥訟、賊盜、捕斷、毀損、廄牧、 雜律。當中很重要的內容是確立了「重罪十條」，這亦即是後來「十惡」的起源。
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《隋書‧刑法》 (網上圖片)
在佛教中，犯下十惡要下地獄。 (網上圖片)
《隋書·刑法》 (網上圖片)
李白曾險些被判死罪 (網上圖片)
《隋書‧刑法》 (網上圖片)
按《隋書·刑法》所載，《北齊律》所指的十大重罪是：「一曰反逆，二曰大逆，三曰叛，四曰降，五曰惡逆，六曰不道，七曰不敬，八曰不孝，九曰不義，十曰內亂。其犯此十者，不在八議論贖之限。」這裡表明，只要犯下上述罪行，便是殺無赦，即使貴族官員，也不可以引用特權來逃避刑責。
在佛教中，犯下十惡要下地獄。 (網上圖片)
至於為何會出現「十惡」這個名稱呢？「十惡」其實是佛家語，指十種當招致地獄、餓鬼和畜生這「三惡道」苦報的惡業，故又稱「十惡業道」。《佛說未曾有經》中說：「起罪之由，為身、口、意。身業不善：殺、盜、邪淫；口業不善：妄言、兩舌、惡口、綺語；意業不善：嫉妒、嗔恚、憍慢邪見。」行十惡需受大苦報。
《隋書·刑法》 (網上圖片)
由於隋朝佛教盛行，統治者便將佛家語引入《開皇律》中，在「重罪十條」的基礎上，借用了「十惡」之名，改名為「十惡之條」列入律典中，而其後歷代均相繼沿用這個稱號。《隋書·刑法》指出：「又置十惡之條，多採後齊之制曲，頗有損益，一曰謀反、二曰謀大逆、三曰謀叛、四曰惡逆、五曰不道、六曰大不敬、七曰不孝、八曰不睦、九曰不義、十曰內亂犯。」
其實中國古代刑法中的十惡，與佛家的十惡，有很多不相同之處。因為古代刑法中的十惡，訂立基本精神是源自封建思想，並嚴厲懲罰危害封建統治和皇帝尊嚴的行為，維護統治權威；另一方面，亦嚴厲懲罰危害封建倫理道德的行為，維護以父權為中心的封建家族制度。與佛家的中心思想有點南轅北轍。
李白曾險些被判死罪 (網上圖片)
不過，在歷史長河中，其實犯下十惡之人，又不是一定不會獲得赦罪的。尤其在皇帝遇有一些喜慶之事，往往會有大赦。例如唐代大詩人李白，便因永王璘謀反受牽連，幸得郭子儀等營救，才免去死罪，改判流放夜郎。於路經白帝城時，李白更獲皇帝赦免所有罪行，並寫下了膾炙人口人的《早發白帝城》。
