佛教傳入中原已有兩千多年。作為世界三大宗教之一，佛教在世界上甚具影響力。中國民間長期有大量佛教廟宇，香火鼎盛，信佛的人不計其數。佛教在中國歷史發展中也經歷起伏。當佛教強調「因果循環」時，中國歷史發生的四次滅佛事件，巧合地下令滅佛的四位皇帝都不好死。
西魏《五百强盗成佛圖》 (網上圖片)
第一位展開滅佛的為南北朝時期的北魏太武帝拓跋燾，在位期間，親率大軍整理國家版圖，最終統一中國北方。武功極盛的拓跋燾在繼位之初，佛教發展也迅猛，佛教徒人口增加，令拓跋燾感到戰鬥人員日益缺乏；另外佛教進入中原後吸收讖緯學說，搞一些神秘理論，妨害皇帝權威。加上在拓跋燾所寵信的崔浩深信道教，並在崔浩詆毀下，拓跋燾漸漸疏遠佛教。
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西魏《五百强盗成佛圖》 (網上圖片)
北魏比丘惠輔造彌勒佛像 (網上圖片)
大同雲岡石窟中的佛像 (網上圖片)
敦煌石窟《東方淨土變相圖》(網上圖片)
敦煌壁畫《藥師七佛圖》(網上圖片)
北魏比丘惠輔造彌勒佛像 (網上圖片)
在太延四年（438年），拓跋燾詔令五十歲以下沙門盡皆還俗，以從徵役，解決翌年西伐北涼所需的人力問題；在太平真君五年（444年） ，拓跋燾又下滅佛詔，據佛教文獻記載，他規定自王公以下至於庶人，有私養沙門及師巫、金銀工巧之人在家者，限於二月十五日前遣送官拓跋，不得藏匿，加強政治控制。拓跋燾其後鎮壓起義時，發現關中佛寺藏匿武器，懷疑僧侶勾結起義，於是再下詔滅佛。宣布佛教為邪教，焚毀所有佛像佛經，沙門無少長悉坑之，禁止佛教傳播。
經過拓跋燾的滅佛，北方地區佛教勢力一時陷於衰落，但是幾年後，主張滅佛的大臣被殺死，拓跋燾也被宦官殺死，兩個兒子也染病而亡，一系列的死亡，外界都說是菩薩的懲罰。拓跋燾死後，繼位的文成帝拓跋濬頒布復佛法詔，佛教才得以復甦。
大同雲岡石窟中的佛像 (網上圖片)
第二個個案就是南北朝北周武帝宇文邕，他在位期間，決定排三教的先後：「儒、道、佛」。及後又下詔：「禁佛、道二教，經書、佛像盡毀，並令沙門、道士還俗為民。並禁諸淫祀，禮典所不載者，盡除之。」一時間，北周境內各地的佛寺都被拆毀，僧人都被勒令還俗。
當北周滅北齊後，宇文邕再推行滅佛政策，毀寺4萬，強迫300萬僧、尼還俗，相當於當時總人口數十分之一的人重新成為國家編戶，寺院佔有的大量人口開始向國家納稅服役，這對急需兵源和財力的朝廷來說相當重要。據說宇文邕當時下令毀滅佛時，僧侶都低頭哭泣，只有一位僧侶起身抗議，結果第二年，宇文邕北伐時暴斃，年僅36歲，幾年後北周滅亡。
敦煌石窟《東方淨土變相圖》(網上圖片)
第三個個案是唐代的唐武宗李瀍，在位時大規模滅佛，全國一共拆除寺廟4600餘所，拆招提、蘭若4萬餘所，僧尼26萬餘人還俗成為國家的兩稅戶，沒收寺院所擁有膏腴上田數千萬頃，沒收奴婢為兩稅戶15萬人，另外還強制大秦穆護、祆3000餘人還俗。
武宗滅佛，擴大及穩定了國家經濟來源，但嚴重打擊寺院經濟。「廢佛」間他也對其它外來的四教：祅教、摩尼教、景教和回教，也採取相應手段。據了解，武宗滅佛的主因，是當時佛教勢力非常強大，他的旨意中也指，佛教寺院規模比皇宮還要大，寺院不納稅，對國家財務是一個重大損失。同時僧人過多亦會影響生產，影響國家穩定。另一可能是唐武宗本人更加信奉道教，因此打擊佛教。
敦煌壁畫《藥師七佛圖》(網上圖片)
這次滅佛行動讓佛教受到了很大的損失，同時李瀍也失去民心，幾年後，李瀍突然猝死，臨終之前改名為李炎也不能改變命運，年僅33歲。
最後一個個案，是五代時期的後周世宗柴榮。在位期間他整軍練卒、裁汰冗弱、招撫流亡、減少賦稅，使政治清明，中原開始復甦。他又南征北戰，擴大版圖。柴榮曾被譽為五代時期的明君，但他大肆毀滅寺廟。在公元959年，柴榮胸口長出惡瘡，沒過多久就去世。
