頭顱又名「首級」 源於商鞅軍功制

「取上將首級，如探囊取物！」何謂首級，相信大家都知道解作人的頭顱，但明明「首」才解作頭的意思，為何會喚作「首級」呢？原來這與在戰爭中的軍功獎勵制度有關。

影視中的張飛 (網上圖片)

這一稱謂其實非常古老，最早可以追溯到商鞅變法時期，商鞅輔佐秦孝公變法時，為了獎勵軍功，設置了二十等爵制，即根據軍功的大小授予爵位，官吏從有軍功爵的人中選用。

《韓非子》局部 (網上圖片)

《韓非子》便記載：「商君為之法，日斬一首者，爵一級，欲為官者為五十石之官。」意思是戰爭中斬一個敵人的頭顱，便會授予一級爵位，若要做官的話，可以做五十石之官；斬兩個敵人的頭顱，授予兩級爵位，做官的話可做百石之官，如此類推。後來人們索性將頭顱，喚作做「首級」。

兵馬俑士 (網上圖片)

首級制度本來是為了鼓勵軍功，算是讓士兵的功勳有一個客觀的量度基準。不過，後來開始出現了後遺症。將士們為了爭功，常常為了首級而起爭端，甚至互相殘殺。據《史記》記載，項羽在烏江自刎而死後，王翦取了其首級便即拿去領功，剩下來的屍體，士兵們也不甘心，互相搶奪，「相殺者數十人」。

影視中的項羽 (網上圖片)

更有甚者，一些士兵會將首級當成商品出售，給予一些沒有戰功的人，而一些更冷血的士兵，為了搶奪功勳，會向尋常老百姓開刀，濫殺無辜。

首級制度沿用超過一千年後，到了北宋才徹底廢除。據說，當時大將狄青在一次北伐後，凱旋而回，忽然有一個持首級的人來討賞，狄青大怒，說：「兩軍交戰那麼激烈，你哪有時間去割下散人的首級？這肯定是事後去割下來的！哪又有誰知道，這敵人是誰殺的呢！」

於是狄青向宋仁宗上書說：「首級制度不僅導致軍士相殺，而且還有人把首級出售給不出戰、無軍功的人，弊端太多，應予以廢除。」仁宗於是批准，而首級制度亦在此時開始廢除，但是「首級」作為頭顱的別稱，一直沿用至今。