推行四等人制 南人為最下等

元朝政府為了維護蒙古貴族的統治權威，在很多不同的政策中，根據不同民族，會給予不同待遇，當中又以南宋時代的漢人地位最低。

在制度上，蒙古人往住會獲最好的待遇。(網上圖片)

「四等人制」中，第一等是蒙古人。第二等是色目人，這些人種主要來自西域各國，包括中亞人、波斯人、阿拉伯人、吐蕃人、契丹人、女真人等。第三等是「漢人」，也就居於北方、金國統治時期的漢人。第四等是「南人」，也就是南方、南宋時期的漢人。

色目人 (網上圖片)

不過，元朝政府並沒為「四等人制」的劃分，頒布過任何專門的法令，有關的劃分只是反映在有關他們政治、法律地位以及其他權利和義務方面的規定之中。

例如根據元代官方規定，漢人不能擔任達魯花赤等這些地方官員的最高官職，只可以由蒙古人擔任，漢人、南人、契丹人和女真人和其他少數民族，都一律被明令禁止擔任。如果蒙古人中無合適人選，才可以色目人當中選任。不過，皇帝可以賜給漢族或其他民族人士蒙古姓氏，該員隨即成為蒙古人，亦可擔任達魯花赤。

元朝官員(網上圖片)

雖然規定是這樣列明，由於蒙古人與其他種族的人口比例始於過於懸殊，加上元朝的版圖又大，有關規定並不容易遵守，政府中不少部門都任用了漢人。至於官員的收入，以同一官位計算，蒙古人的待遇仍會較佳。

設計圖片

近年有不少學者指出，元朝根本不存在很明確的「四等人制」，但有一樣事情無可否認，便是當時的種族歧視情況很嚴重，漢人和南人相較蒙古人和色目人，無論在官制、刑律、科舉等方面，在待遇上是有很明顯的差距。

「後來居上」這個成語出自西漢司馬遷所寫的《史記》，當中《汲鄭列傳》中有言：「始黯列為九卿，而公孫弘、張湯為小吏。及弘、湯稍益貴……或尊用過之。黯褊心，不能無少望，見上，前言曰：『陛下用群臣如積薪耳，後來者居上。』上默然。」

西漢時期，有一位名叫汲黯的官員。此人剛正不阿，敢說敢言。每次漢武帝怒火中燒，把文武百官罵得低頭縮頸時，就只有他敢站出來向漢武帝提出勸諫，因此此人也被時人稱為「直諫之臣」。

汲黯像（網上圖片）

身為九五之尊，漢武帝自然會因為汲黯那不留情面的勸諫而感到不悅。有次漢武帝在朝中提出施政要以人為本，以彰顯儒家之義時，百官無一表示讚同和敬佩，就只有汲黯在一旁說：「雖說陛下嘴上說實施仁政，但所做之事無一不是與民爭利。既然陛下心中貪慾無數，又何必辛辛苦苦地偽裝呢？這不是在為難自己嗎？」漢武帝看自己的心思被人看穿，也不免得有點惱羞成怒。不待數日，他便把汲黯發配到東海去。雖然被貶為東海太守，但汲黯卻沒抱怨，反而把東海治理得井井有條。後來時間久了，漢武帝也忘了當初被汲黯當眾揭穿的羞臊，所以他便下了一道聖旨，把理事出色的汲黯調回京城當官。

漢武帝為增加財政收入，任命商人出身的桑弘羊為主要財政官員。當中的鹽鐵專營政策，即百姓不能再私下產鹽，而是由國家把扯鹽、鐵、茶、酒等關鍵資源的開採和售賣。這一政策使眾多百姓失去一大謀生法寶，而為人所詬病。（網上圖片）

不過從東海回來後，汲黯對漢武帝的規諫也沒有絲毫收斂。他並不擔心自己會得罪漢武帝犯，他只在乎百姓的福祉。對於漢武帝來說，他一方面很討厭汲黯這麼嚴苛的對待自己，另一方面又不得不承認汲黯每次提出的建議都是非常正確的。因此，兩人總是維持着微妙的關係。

當時汲黯有兩個年輕的同事，一個叫張湯，另外一個叫公孫弘。因為兩人很會討好武帝，所以哪怕兩人毫無政治建樹，也能身居高位，其官位甚至都要比汲黯高。眼見及此，汲黯自然心有不憤。因此有天上朝，汲黯很不客氣地對漢武帝說：「皇上用人，就像堆柴一樣。總是把後來的柴放在上面，卻根本不管哪一根柴才是真正的好柴。」漢武帝一聽就知道汲黯這是在暗諷他任用張湯和公孫弘這兩個愛拍馬屁的小人，所以也不敢吱聲，滿臉通紅地走了。

漢武帝像（網上圖片）

後人據此典故引申出「後來居上」這個成語，原意是指一些資歷淺的人反而位居於資歷長的人之上；現在多用來比喻後來的人和事，進步很快，趕上或超過了前人。