老虎是公認的兇猛野獸，當然，我們很難騎上去，騎上去就更難下來。我們會以「騎虎難下」比喻做一件事情進行下去有困難，但情況又不允許中途停止，陷於進退兩難的境地。但為什麼要「騎虎」，而不是騎豹騎獅？
宋代李公麟《卞莊子刺虎圖》(網上圖片)
「騎虎難下」成語早出於《晉書·溫嬌傳》。史載，「永嘉之亂」後，西晉滅亡。晉王室南渡，琅琊王司馬睿在建康即位，即晉元帝，史稱東晉。自元帝開始，內亂頻生，天下不安定。到了晉成帝，由外戚庾亮任大司馬輔政。
當時，歷陽內史蘇峻有謀反之心，庾亮想削除他的兵權，就徵召他入朝任職，蘇峻不肯，並聯合豫州刺史祖約起兵造反。庾亮與大臣溫嶠就發兵討伐蘇峻，並推舉大將軍陶侃為盟主。
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過了幾個月，兩軍對峙，聯軍一直無法取勝。陶侃認為準備不足，想退兵等待時機再攻。溫嶠就說服他，曰：「......今日之舉，決在一戰......天子幽逼，社稷危殆，四海臣子，肝腦塗地，嶠等與公並受國恩，是致命之日。事若克濟，則臣主同祚；如其不捷，身雖灰滅，不足以謝責於先帝。今之事勢，義無旋踵，騎猛獸，將安可中下哉！公若違眾獨反，人心必沮。沮眾敗事，義旗將迴指於公矣。」
明代瞿杲《魚虎圖》(網上圖片)
溫嶠是指，天子受到小人的逼迫，國家處境危急，如今正是臣子竭力報效國家的時機。如果戰勝了，那就是君臣共享福祿；如果失敗，雖然犧牲生命，也對得起先帝。現在的情勢，不容我們退縮逃避，就像騎在猛獸背上，能下的來嗎？你如果違背民意獨自退兵，民心必定因此而頹喪，民心頹喪就會導致失敗，那麼聯軍就將把責任轉而指向你。」陶侃最終接受溫嶠勸說，率軍奮勇殺敵，終於打敗叛軍。
古籍上最初說騎的是「猛獸」，包括了所有的兇猛難馴的動物，並沒有標明是甚麼。到了唐代著名詩人李白的《留別廣陵諸公一作留別邯鄲故人》一詩中寫道：「騎虎不敢下，攀龍忽墮天。還家守清真，孤潔勵秋蟬。 」這裡以後就成了成語「騎虎難下」，並一直流傳下來。
