三國鼎立時，從各自控制的地盤來說，蜀漢明顯沒有太多優勢，他們控制著雲南、貴州、四川等西南地區，山地多。相反，曹魏控制著中原、關中、西北等地，雖說要面對北方遊牧民族威脅，但同時，也可從東北及西北不斷地獲得戰馬，便利地組建強大騎兵部隊。
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面對曹魏的騎兵軍團，蜀漢和東吳的壓力都很大。上回都提到，東吳名將呂蒙曾勸孫權不要進攻徐州地區，因為在平原地區，即便佔領了也根本守不住，因為在平原地帶，東吳軍隊打不過曹魏騎兵。雙方都想盡方法來獲取戰馬，望拉近與曹魏的距離。
蜀漢控制的地盤基本屬於西南地區，這裡多山地丘陵，根本沒有馬匹。但如果要奪取曹魏的關中地區，勢必要與曹魏騎兵較量，騎兵對騎兵是最好的辦法。那麼，蜀漢丞相諸葛亮，從那裡組建自家的騎兵部隊？
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蜀漢軍隊擁有一支騎兵部隊，雖然規模不大，但只要這一名蜀漢的王牌馬超在，就可以從西羌地區獲得戰馬。馬超曾經是西北地區的軍閥，他在西羌地區威望非常高，被稱為「天將軍」。《三國志·關張馬黃趙傳》記載曹操如此評價馬超：「超有信、布之勇，甚得羌、胡心。若大軍還，不嚴為其備，隴上諸郡非國家之有也。」
後來，馬超投降了劉備，成為劉備麾下大將之一。在劉備陣營，馬超就是被佈置在北方地區。一方面防禦曹魏，另一方面震懾西羌。只要馬超在，蜀漢就可以從西羌地區引進戰馬。但由於自己的財力有限，蜀漢只能供養幾千騎兵，這幾千人就是蜀漢的精銳騎兵部隊。由於馬超的騎兵部隊，大半都是西涼人，所以人們常常稱他們為「西涼鐵騎」。
影視中的馬超 (網上圖片)
「西涼鐵騎」這個威名，源自他們對抗曹魏而來，據裴松之註《三國志》引《山陽公載記》上說，早在渭水之戰時，曹操就曾說過：「馬兒不死，吾無葬地也」，顯然曹魏對馬超及其所統領的部隊存在懼怕感。到後來蜀國建立之後，也正是這支西涼兵團，一直把守蜀國邊疆之地，使得外族不敢侵犯。
影視中的馬超 (網上圖片)
但隨著馬超去世，蜀漢與西羌關係也開始變得疏離。在蜀漢與曹魏鏖戰的過程中，西羌一時幫戰蜀漢，一時又倒向曹魏。由於蜀漢自己的騎兵數量不多，為了更好的對抗曹魏騎兵。諸葛亮曾從南中地區徵集一萬蠻兵北上，這批士兵的戰鬥力本是強悍，可惜他們不適合北方水土，大量士兵病倒，諸葛亮也只能命令這些部隊返回南中。
