戰國時代，楚國國力力強盛。當時的楚國令尹（亦即宰相）是昭奚恤，其名聲更名震北方，當地的人民一聽到他的名字都很懼怕。
楚宣王 (網上圖片)
楚宣王對這個情況奇怪，於是問朝中大臣，究竟為大家都這麼害怕昭奚恤呢？當時宣王的謀士江乙，便說了一個故事：
「從前在某個山洞中有一隻老虎，因為肚子餓了，便跑到外面尋覓食物。當牠走到一片茂密的森林時，忽然看到前面有一隻狐狸正在散步。他覺得這正是個千載難逢的好機會，於是便撲過去，毫不費力的將牠擒過來。
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可是當它張開嘴巴，正準備把那隻狐狸吃進肚子裡的時候，眼看被吃掉，狡滑的狐狸便說：『停下來！你不要以為自己是百獸之王，便膽敢將我吞掉。你知不知道，天地已經任命我為王中之王，無論誰吃了我，都將遭到天地極嚴厲的制裁與懲罰。』老虎聽了狐狸的話，半信半疑。
這時，狐狸便叫老虎跟著他在森林巡視，看看其他野獸的反應。於是，狐狸走在前面，老虎在牠背後。森林裏的小動物，看到了狐狸背後跟著老虎，都大驚失色，爭相走避，作鳥獸散。
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這時，狐狸得意洋洋的望著老虎，老虎目睹這種情況也不禁倒抽一口涼氣，以為森林的小動物很懼怕狐狸。當然，其實這只是狐狸的奸計，牠的威勢完全是因為假借老虎的兇猛，才能唬嚇了一眾小動物。老虎最後被狐狸愚弄了仍不知道呢！」
江乙說完了這故事後，便向楚宣王解釋，北方的人民畏懼昭奚恤，完全是因為大王的兵全掌握在他的手裏。也就是說，他們畏懼的其實是大王的權勢呀！
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上面這個故事是來自《戰國策》，後來演化為成語「狐假虎威」，用來形容一些人仗著權勢欺壓別人、作威作福，有貶義的意思。
「後來居上」這個成語出自西漢司馬遷所寫的《史記》，當中《汲鄭列傳》中有言：「始黯列為九卿，而公孫弘、張湯為小吏。及弘、湯稍益貴……或尊用過之。黯褊心，不能無少望，見上，前言曰：『陛下用群臣如積薪耳，後來者居上。』上默然。」
西漢時期，有一位名叫汲黯的官員。此人剛正不阿，敢說敢言。每次漢武帝怒火中燒，把文武百官罵得低頭縮頸時，就只有他敢站出來向漢武帝提出勸諫，因此此人也被時人稱為「直諫之臣」。
汲黯像（網上圖片）
身為九五之尊，漢武帝自然會因為汲黯那不留情面的勸諫而感到不悅。有次漢武帝在朝中提出施政要以人為本，以彰顯儒家之義時，百官無一表示讚同和敬佩，就只有汲黯在一旁說：「雖說陛下嘴上說實施仁政，但所做之事無一不是與民爭利。既然陛下心中貪慾無數，又何必辛辛苦苦地偽裝呢？這不是在為難自己嗎？」漢武帝看自己的心思被人看穿，也不免得有點惱羞成怒。不待數日，他便把汲黯發配到東海去。雖然被貶為東海太守，但汲黯卻沒抱怨，反而把東海治理得井井有條。後來時間久了，漢武帝也忘了當初被汲黯當眾揭穿的羞臊，所以他便下了一道聖旨，把理事出色的汲黯調回京城當官。
漢武帝為增加財政收入，任命商人出身的桑弘羊為主要財政官員。當中的鹽鐵專營政策，即百姓不能再私下產鹽，而是由國家把扯鹽、鐵、茶、酒等關鍵資源的開採和售賣。這一政策使眾多百姓失去一大謀生法寶，而為人所詬病。（網上圖片）
不過從東海回來後，汲黯對漢武帝的規諫也沒有絲毫收斂。他並不擔心自己會得罪漢武帝犯，他只在乎百姓的福祉。對於漢武帝來說，他一方面很討厭汲黯這麼嚴苛的對待自己，另一方面又不得不承認汲黯每次提出的建議都是非常正確的。因此，兩人總是維持着微妙的關係。
當時汲黯有兩個年輕的同事，一個叫張湯，另外一個叫公孫弘。因為兩人很會討好武帝，所以哪怕兩人毫無政治建樹，也能身居高位，其官位甚至都要比汲黯高。眼見及此，汲黯自然心有不憤。因此有天上朝，汲黯很不客氣地對漢武帝說：「皇上用人，就像堆柴一樣。總是把後來的柴放在上面，卻根本不管哪一根柴才是真正的好柴。」漢武帝一聽就知道汲黯這是在暗諷他任用張湯和公孫弘這兩個愛拍馬屁的小人，所以也不敢吱聲，滿臉通紅地走了。
漢武帝像（網上圖片）
後人據此典故引申出「後來居上」這個成語，原意是指一些資歷淺的人反而位居於資歷長的人之上；現在多用來比喻後來的人和事，進步很快，趕上或超過了前人。
