曲高和寡 宋玉遭楚臣中傷

戰國的時候，楚國的宋玉，文才出眾，能言善辯，楚王非常賞識他。因為這樣，宋玉遭到了很多楚王臣下的嫉妒和怨恨，於是便有人在楚王面前說他的壞話。

有一天，楚王召來宋玉，坦誠地問：「宋玉，為甚麼這麼多人在背後說你的壞話呢？」宋玉於是說：「大王，從前有一個外地人來到了都城，有一天，他在鬧市唱起歌來。開始唱的是楚國民謠，由於曲調通俗易懂，會唱的人很多，因此，有幾千人跟著一起唱。」

宋玉繼續說：「不久，他又唱起了格調稍微高雅的《陽阿》，這時，跟隨他一起唱的人就只有幾百人了。後來，這個人又唱起了更為高雅的《陽春白雪》，難度更大，所以跟著唱的人就只有幾十個人了；最後，他將五音特色調和發揮，使樂聲達到了最高的境界，這時，就沒有幾個人能跟著唱了。」

宋玉解釋，歌曲越高雅，能跟著唱的人就越少，正如他的才能那麼出眾，其他平凡人，不懂得高深的事情，所以只可以中傷他，希望他失去王上的寵幸。

這就是成語曲高和寡的出處。曲，是指樂曲，高，是指高雅；和，是和諧地跟著唱，寡是少的意思。全句解作，樂曲的格調越高，能跟著唱和的人便越少。原來的意思是比喻知音難求，但現在多用來比喻一些言行卓越不凡、又或者藝術作品過於高雅深奥，平常人很難理解或接受。

「後起之秀」這個成語最早出自於《世說新語》，當中《賞譽》一篇有言：「范豫章謂王荊州：『卿風流俊望，真後來之秀』。」

東晉武帝時期，有個人叫范寧。因為他年少專心勤學，博覽群書因此很快就得到朝廷的賞識。在擔任餘杭縣令時，他廣辦學校，施行儒家。在他的努力下，當地大行儒家風化，大家都以禮為重。因此不消數年，他便從縣令擢升為遷臨淮太守，甚至後來一度晉升為中書侍郎。可是由於他直言不諱的性格得罪了權臣司馬道子，所以他就被貶為豫章太守，人稱范豫章。

范寧像。（網上圖片）

范豫章有一個名叫王忱的外甥，而王忱跟他舅舅一樣，自小都是聰明好學之人，所以范寧對他甚是喜歡。他把這個外甥帶在身邊，每天除了傳授知識外，更會親自教導他為人處世的道理。 王忱長大後也自然成為了一個知書達理的人，所以他的仕途可以說是順暢無比。不到30歲，他就擢升為荊州刺史，其地位甚至已經在范寧之上。

雖然地位被外甥所超越了，但范寧並不介意。反而在與社會名人交往時，范寧總毫不吝嗇地答眾人介紹着自己的外甥王忱。有次，有位名叫張玄的人來到范寧的家中做客。范寧因為想讓王忱和張玄兩人先增進一下感情，所以別先假裝離席。本來張玄也聽說王忱志趣不凡，所以也很想與他交流。於是張玄便正襟危坐地坐着，就等着王忱自己上來給他打招呼。沒想到張玄這副裝腔作勢的樣子，令王忱心裡感到十分不痛快，所以他並沒有如張玄之願給他打招呼，而是始終一言不發地坐着。張玄見王忱並沒有主動來跟自己打招呼，也自討沒趣地稱病告辭。

東晉士子清談。（網上圖片）

客人走後，范寧覺得王忱實在太沒有禮貌了，於是就批評他說：「張玄是吳中之秀，你為什甚麼不和他談天呢？」誰知，王忱卻笑着說：「他要是真心想和我交流，就應該專程來拜訪我，而不是找舅舅你呀！」

范寧聽後不但沒有生氣，反而覺得他言之有理，所以誇獎道：「哎呀，你風流俊望，真是後來之秀！」王忱被舅舅稱讚後，也沒有得尺進寸，笑着回道：「沒有你這樣的舅舅，也不會有這樣的外甥。這還是得多導舅舅的教導。」後來，范寧把王忱的話轉告了張玄。張玄知道後也不氣餒，反而覺得王忱確實如傳聞所說的那樣與眾不同。因此，他專程找了一天來拜訪了王忱。這次，王忱見他誠意滿滿也以禮相待了他，從此兩人就變成了無話不談的好朋友。

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後人據此典故提煉出「後起之秀」這個成語，並用來比喻後輩中的優秀人物。