正當市場激烈爭論虛擬貨幣的前景時，委內瑞拉率先投入虛擬貨幣的懷抱，宣布發行首批1億個「石油幣」，每個「石油幣」等於一桶原油。
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委內瑞拉總統馬杜羅（Nicolas Maduro）周五宣布，已下令發行1億個「石油幣」（Petro），每個「石油幣」由委內瑞拉的一桶原油作實物抵押。紐約期油昨晚收市報每桶61.44美元，按此計算，該批虛擬貨幣總值逾61億美元（約479億港元）。
委內瑞拉總統馬杜羅。（AP圖片）
馬杜羅表示，「石油幣」是第一個由主權國家發行，並有自然資源作為支撐的虛擬貨幣，將被用於國際支付，成為委內瑞拉在國際上融資的一種新方式。「石油幣」將幫助委內瑞拉渡過目前的經濟困難，打破美國的金融封鎖。他歡迎全世界的投資者來投資「石油幣」。
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「石油幣」與比特幣（Bitcoin）一樣，同樣要透過「挖礦」所獲得，委內瑞拉同時為即將發行的「石油幣」在全國招募礦工，名為「Unique Registry of Digital Mining」的註冊表已開放，接受礦工們申請，並開放至1月21日。
另外，委內瑞拉將建立網絡交易平台，目前交易所在試運行中。馬杜羅去年12月宣布，將該國奧裡諾科重油帶阿亞庫喬區塊1號油田的全部石油儲量，作為發行「石油幣」的基礎。該油田的石油儲量超過50億桶。
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由於國際原油價格低迷、國內政局不穩、美國制裁，以當過去過份濫發貨幣等，委內瑞拉貨幣玻利瓦爾（Bolivar）插水式貶值，當地通脹亦已失控。委內瑞拉政府已停止定期發布通脹數據。至於由反對黨陣營控制的議會發布數據顯示，2017年首11個月物價漲幅將近1,400%，全年漲幅預計2,000%。
