清朝末年以「扶清滅洋」為口號的義和團，原本是長期流行在山東、直隸（今河北）一帶的民間秘密會社，他們利用設立神壇、畫符請神等方法秘密聚眾，原稱為「義和拳」。
義和團 (網上圖片)
最初義和拳同當時清朝大部分秘密團體一樣，都是反對滿族統治，以「反清復明」為口號，累累遭到鎮壓。但甲午戰爭後，西方勢力瓜分中國領土，他們的矛頭亦開始由清廷轉向這些西方人，口號也改為「扶清滅洋」。
義和團 (網上圖片)
同一時間，由於華北農村頻繁發生教案、天災頻仍，民不聊生，黃河北岸山東、直隸兩省農民首先發起的武裝暴動。1900年春季，成千上萬習練義和拳並號稱「義和團」的農民，在直隸縱火燒毀了教堂和教徒房屋。
慈禧太后因意圖廢黜光緒帝，遭到列強反對而未成功，令她對洋人極為憤恨，於是借機利用義和團作為排除外國勢力的工具。慈禧太后甚至允許義和團進駐北京，並縱容義和團進攻天津租界，住在當地的教士、洋人都感到極為驚恐，惹怒了多個國家。
八國聯軍之役 (網上圖片)
最終俄國、德國、法國、美國、日本、奧匈帝國、意大利、英國八國組建遠征軍引發八國聯軍之役。除了成功鎮壓義和團外，亦潰敗了京津一帶的清兵，最終迫令清廷簽訂《辛丑條約》，清廷需付出龐大的賠償，加速了其滅亡。
「哄堂大笑」這個成語最早是出自於唐代趙璘的《因話錄》，但成語典故卻是衍生自宋代歐陽修所寫的《歸田錄》：「馮相道、和相凝同在中書，一日，和問馮曰：『公靴新買，其直幾何？』馮舉左足示和，曰：『九百。』和性褊急，遽回顧小吏雲：『吾靴何得用一千八百？』因詬責久之。馮徐舉其右足曰：『此亦九百。』於是哄堂大笑。」
宋朝的時候，朝廷中有兩個朝廷命官。一個姓馮，另一個姓和。因此，眾人都分別稱之為和相和馮相。雖然兩人同為宰相，但是性子截然相反。前者做事風風火火，後者卻是悠悠忽忽，所以兩人共事時總是會鬧出不少笑話。
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有次兩人在中書府辦公時，和相留意到他的同僚換上了一雙新鞋。只見鞋子做工精細，烏黑透亮，馮相穿上它後整個人都顯得精神奕奕。於是，和相便上前，一臉着急地問道：「馮相，你新買的這雙鞋子很適合你！你花了多少錢呀？」習慣做事慢悠悠的馮相自然不理解和相心中的焦急，所以他慢不經心地抬起了左腳說：「九百文錢。」好不容易等到答案的和相一聽只要九百文錢，心裡頓時就變得不平靜了，他氣急敗壞地道：「甚麼！只要九百文錢！怎麼可能！」馮相見他驚訝得合不攏嘴的模樣便繼續道：「我還沒說完⋯⋯」
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可是沒等馮相說完，和相就打斷了他說：「你的怎麼可以這樣便宜的呢？我這雙靴子花了一千八百呀！」本來想不明白的和相突然靈光一閃，轉頭就質問身旁的侍童說：「肯定是你在背後撈油水！看我回去怎樣收拾你！」儘管馮相話被打斷了，但他也沒被和相火急火燎的樣子所影響，而是再次不急不慢地抬起了右腳說：「這只腳也要九百文錢。」
府內在場的官員一開始時不以為然，以為兩人有甚麼磨擦。仔細一聽，才知道原來馮相的靴子也要一千八百文錢，只不過他還沒解釋清楚就被急性子的和相打斷而已。一想到兩人因為性子不同而再度鬧出烏龍後，眾人都不禁大笑了起來。後來人們得知此事後都議論道，兩人身為一朝之相卻因為這樣的一件小事而鬧得洋相百出，到底怎樣治理好國家呢？因此眾人聽後都不禁搖了搖頭，表示着無奈。
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後人據此典故提煉出「哄堂大笑」這個成語，意指滿屋子的人都在同時大笑。
