北宋神宗時期，宰相王安石推行變法。後世史學家都對變法內容存在頗多爭議，然而有一點卻不容否認，王安石變法的最大成就不在政經，而在軍事。王安石變法針對西北地區展開軍事改革，西北軍隊擁有獨立指揮權與統兵權，士兵及將領質素隨著變法深入日益提高，漸漸扭轉了宋朝在對西夏戰爭上的被動局面。
王安石畫像 （網上圖片）
王安石變法，的確為宋朝塑造出一支精銳之師，遺憾的是，因為北宋最終敗亡與王安石變法的是非爭論，這支精銳及他們的戰績，一直被後世忽略。
點擊看圖輯
北宋神宗時期，宰相王安石推行變法。後世史學家都對變法內容存在頗多爭議，然而有一點卻不容否認，王安石變法的最大成就不在政經，而在軍事。王安石變法針對西北地區展開軍事改革，西北軍隊擁有獨立指揮權與統兵權，士兵及將領質素隨著變法深入日益提高，漸漸扭轉了宋朝在對西夏戰爭上的被動局面。
王安石變法，的確為宋朝塑造出一支精銳之師，遺憾的是，因為北宋最終敗亡與王安石變法的是非爭論，這支精銳及他們的戰績，一直被後世忽略。
在宋朝新舊兩黨爭拗中，西北軍事改革成為新法中碩果僅存的「生還者」。宋朝始終將整頓西北軍務當作國策重點，政策很快得到回報。軍事改革後的30多年，宋朝與西夏在西北連年征戰，互有勝負，扭轉仁宗時代被動挨打的局面。甚至他們能主動出擊，與西夏硬碰時蠶食西夏戰略要地。在漫長消耗戰中，國力不及的西夏漸漸走向下坡。兩國在公元1097年，發生了「平夏城之戰」，西夏最終因遇到大雪人困馬乏，最終慘敗，處境也日益艱困。
當年，宋朝在當時西夏國土的好水川地區（今寧夏隆德西北）修築要塞，號平夏城，相當堅固。西夏隨即有反應，派遣四十萬大軍攻打平夏城，以此作為進攻北宋的跳板。不過，在之後的短短十三天，平夏城成為西夏軍人的墳墓。即使西夏圍困平夏城，配備攻城車等先進武器，但宋軍頑抗，令西夏裹足不前。西夏軍傷亡慘重下，宋將郭成趁機輕騎突襲，一舉殲滅西夏軍的指揮部，西夏四十萬大軍頃刻崩潰，宋軍乘勝追殺，大破西夏軍，此戰後，西夏軍被迫求和，宋朝的西部邊境暫時平靜了一段時間。
宋軍取得對西夏戰略上優勢，即使西夏向宋國遣使謝罪，宋國亦一度表示不接納。如果不是遼國介入，促使宋夏「調停」議和，以及金軍南下，也許西夏滅亡以及北宋奪取河西地區，或許只是時間問題。
普遍論調都將公元1041年，西夏與宋朝締結和平條約，視為宋夏戰爭結束的界線。但史實中，當西夏開國君主李元昊在公元1048年病逝，宋夏兩國維持了約20年的和平，到宋仁宗在公元1063年去世，宋夏戰爭再起，這也成為了王安石變法的一個動因。
宋蕭照《中興瑞應圖卷》中的宋軍 (網上圖片)
在宋朝新舊兩黨爭拗中，西北軍事改革成為新法中碩果僅存的「生還者」。宋朝始終將整頓西北軍務當作國策重點，政策很快得到回報。軍事改革後的30多年，宋朝與西夏在西北連年征戰，互有勝負，扭轉仁宗時代被動挨打的局面。甚至他們能主動出擊，與西夏硬碰時蠶食西夏戰略要地。在漫長消耗戰中，國力不及的西夏漸漸走向下坡。兩國在公元1097年，發生了「平夏城之戰」，西夏最終因遇到大雪人困馬乏，最終慘敗，處境也日益艱困。
網上圖片
當年，宋朝在當時西夏國土的好水川地區（今寧夏隆德西北）修築要塞，號平夏城，相當堅固。西夏隨即有反應，派遣四十萬大軍攻打平夏城，以此作為進攻北宋的跳板。不過，在之後的短短十三天，平夏城成為西夏軍人的墳墓。即使西夏圍困平夏城，配備攻城車等先進武器，但宋軍頑抗，令西夏裹足不前。西夏軍傷亡慘重下，宋將郭成趁機輕騎突襲，一舉殲滅西夏軍的指揮部，西夏四十萬大軍頃刻崩潰，宋軍乘勝追殺，大破西夏軍，此戰後，西夏軍被迫求和，宋朝的西部邊境暫時平靜了一段時間。
「平夏城之戰」是為金兵南侵前，西夏對宋朝最後一次大規模的軍事進攻，此戰宋軍的勝利，使宋夏之間的攻守徹底易形，拉開了此後宋朝步步為營，逐步蠶食西夏國土的序幕。在之後的20多年中，曾經猖狂的西夏人徹底變成了防守一方。而宋朝則開始了對西夏的一系列進攻戰。公元1119年，宋朝徹底奪取西夏的橫山地區，秦州變成內地，使西夏失去了防禦北宋的最後屏障。
網上圖片
宋軍取得對西夏戰略上優勢，即使西夏向宋國遣使謝罪，宋國亦一度表示不接納。如果不是遼國介入，促使宋夏「調停」議和，以及金軍南下，也許西夏滅亡以及北宋奪取河西地區，或許只是時間問題。
「平夏城之戰」除了北宋戰略層面來看，更令人驚訝的是宋朝西北軍強悍的戰鬥力。宋軍戰力一向被後世輕視，然而，平夏城之戰中，宋軍一方面延續擅於守禦城池戰的傳統優勢，另一方面更以最不擅長的騎兵戰來終極解決問題，是為宋朝軍事戰術中的一個突破，而這個突破，其實與北宋的西北政策有緊密關係。在平夏城之戰前，宋軍與西夏軍在西北地區互有攻守，奪取了不少產馬地區，為建立高素質騎兵軍團提供保障；同時王安石的軍事改革，也使西北邊軍的戰鬥力提升。
兩宋的外戰史，一向給人好的印象不多，而北宋後半段的西北爭奪戰，是其中一個焦點。一旦歷史真的有如果，北宋一旦有充分時間平定西夏，並利用河西地區的資源優勢繼續打造強悍的騎兵隊伍，或許整個兩宋的歷史有了另一種寫法。遺憾的是，西北軍力的強大，這是北宋軍事大戰略上有失誤。自從澶淵之盟以來，北宋戰略防禦的重點漸漸的西傾，東邊宋遼之間長長的邊境，基本處於不設防狀態，而一直為宋朝統治者所倚重的禁軍，也早已腐化，終於使北宋的國土防禦失重。
宋人所繪的金人騎兵 (網上圖片)
宋朝西北軍的強悍，也可算是北宋軍事中的另類。到遼國滅亡，金兵南下的階段，宋朝的北方防線不堪一擊，金軍很快便兵臨汴梁城，強悍的西北防線，則面臨金軍與西夏軍的兩面夾攻，最終被西夏和金聯手擊破，葬送大好西北形勢，也使王安石的心血付諸東流。值得一提的是，在北宋滅亡到南宋初立的這個大轉折階段，起重要作用的也同樣有原北宋的西北軍，南宋抗金名將吳階和岳飛的部隊中，都有大量來自西北軍的戰士，他們也在戰場上給金軍以沉重的打擊，證明了那支遠去部隊的輝煌與尊嚴。