在古代小說及電視劇情中，有很多描述死亡的情節：被刀劍所傷而亡、投湖自盡、懸樑自盡……死法千奇百怪。《延禧攻略》中，有段小情節是指富察·傳恆的貼身侍女青蓮，被主子妻子爾晴送嫁，卻終被賣到了妓院。青蓮不忍受辱，被傅恆救回府後，選擇吞金自盡......
《延禧攻略》截圖。
《延禧攻略》截圖。
究竟「吞金」是甚麼，在成書於清代的古典長篇小說《紅樓夢》中有更多內容：尤二姐因腹中胎兒被鳳姐害死，生無可戀，選擇吞金而亡。《第六十九回·弄小巧用借劍殺人 覺大限吞生金自逝》載，尤二姐於是打開箱子，找出一塊生金，也不知多重，恨命含淚便吞入口中，「幾次狠命直脖，方咽了下去」。之後趕忙將衣服首飾穿戴齊整，在床上躺下來......到了第二天早上，丫鬟發現尤二姐卻穿戴的齊齊整整，死在床上。
文中指：「幾次狠命直脖，方咽了下去」。可見，她所吞服的金塊不小，可推斷她噎死或感染敗血症而亡之餘，從文中所說她吞「生金」，她也可能因重金屬中毒而亡。
《紅樓夢》尤二姐吞金情節 (網上圖片)
我們所說的「吞服」，可分為無意識及有意識。無意識吞服常見於幼兒，吞下的異物一般為圓滑的物體，一般可隨大便排出。至於有意識吞服者多為成年人，吞下的可能多於一件，而形態多為細、尖、長、銳等物體，如若處理不當或不及時，可致消化道穿孔、出血，甚至感染敗血症而死。
所以，一旦尤二姐所吞的是小金塊、又或者較為圓滑，悲劇會不會發生呢？也就要從她吞的東西的內含物而決定。尤二姐所吞的所謂「生金」，是一種由露出地面的含金礦石，在風雨長期侵蝕下破碎，使金脫離礦脈與土砂一起順水滾動，再自然沉積在土砂之下所形成的。砂金的顆粒大至數十公斤，小如細砂。如果是這種的話，一般是可以自行排出體外，不會威脅人的健康。
影視中的尤二姐吞金 (網上圖片)
不過也有指，尤二姐所吞的「生金」，所指的是明朝著名醫藥學家李時珍，在《本草綱目·金石·金》篇中記載的一種毒物：「毒金即生金，出交廣山石內，赤而有大毒，殺人，煉十餘次，毒乃已。」這裡說的「大毒」，換現今的分析應為「重金屬」。由於金砂未經冶煉，或因古代的物質提純技術不成熟，從而導致鉛、汞等重金屬殘留。重金屬不能被微生物降解，且在人體內能與蛋白質及酶等產生強烈相互作用，令它們失去活性；累積在人體的不同器官中會導致慢性中毒，嚴重的可以致命。
雖說吞金有可能致死，但經過加工處理的純金是可以吃的，即現今所說的「金箔」，厚度可只有萬分之一毫米。在古代工業並不發達，礦物提純技術並不成熟，而現時我們說的「純金」純度高達99.6%。它化學性質穩定，只溶於濃硝酸與濃鹽酸混合液「王水」中，也沒有產生重金屬的能力。所以吃了後只會成為消化系統的過客。據指，最早食用金箔的時間可追溯至秦朝，到1983年，世界衛生組織食品添加劑法典委員會，正式將9999自然純金列入食品添加劑範疇。
資料圖片
研究發現，純金雖無毒，亦對人體沒有任何營養價值，但部分金鹽卻擁有醫用價值。1960年代，就有人利用硫代蘋果酸金鈉和硫代葡萄糖金來治療類風濕性關節炎，以這兩種金鹽研製的金製劑，也被作為法定藥物載入許多國家的藥典。但並非所有金鹽都有利於人體，一種名為「氯化鈉金」的金鹽，能引起強烈過敏，進入腸道後可導致腹絞痛、腹瀉等症狀。
有下過中國象棋的朋友，應該對於「炮」不會感到陌生。尤其在棋局的初期，「炮」起了主攻的作用，其後是出「車」，其次是「馬」。在傳統的中國象棋中，紅子與黑子的名稱是相近但不一的，比如紅子的「炮」對黑子的「砲」，卻原來兩者是不同級數的武器，可說是紅子是佔盡優勢。
中國象棋自推出後深受中外人士喜愛 (資料圖片)
相傳中國象棋的發明人是漢初的名將韓信，韓信善於用兵，有名的有「背水一戰」，用兵能「多多益善」。一部中國象棋，正好是重演當日楚漢之爭，棋盤上的「楚河漢界」，正是昔日雙方相約以鴻溝為界，中分天下，「鴻溝而西者為漢，鴻溝而東者為楚」的寫照。而為了分別兩軍，所以紅方及黑方棋子數目雖然相同，但名稱卻異有差異。在紅子的「帥」、「仕」、「相」、「傌」、「俥」、「炮」、「兵」，對黑子的「將」、「士」、「象」、「馬」、「車」、「砲」、「卒」，原來暗中隱藏紅子的優勢。
棋盤上的「楚河」及「漢界」表現中國象棋的原型是楚漢之爭 (資料圖片)
為何說紅子有優勢呢？話說中國象棋有紅子先行之說，這是因為紅方扮演的是「漢軍」，而楚漢之爭是漢方先行發動攻勢的，並成功取得天下，可以說設計中國象棋的韓信有意偏幫漢方，以至於紅子的「炮」似乎威力大於黑子的「砲」。
首先甚麼是「砲」呢？在中國古代，「砲」可以解作「投石機」，另有使用「礮」及「包」字。「礮」為「砲」的古字，「包」則是為了分別敵我而使用，與字義不符。據說中國投石機的歷史可以追溯到戰國時代，而說到投石機有名的戰績，當數公元200年的官渡之戰。話說當時袁紹與曹操在官渡一帶對峙，袁紹為了騷擾曹軍，使用名為「井欄」的大型攻城兵器，居高臨行攻擊曹軍，影響士氣。為了反擊，曹操麾下的劉曄製造了一種移動式的投石機，結果成果反制袁紹軍的井欄，其後才有烏巢之戰，成功燒毀袁紹軍的糧草，最終使曹操反敗為勝。
「砲」的原型是中國古代的人力投石機 (資料圖片)
過據考究，中國製的「投石機」屬於人力機，威力較少。以唐朝與高句麗作戰時使用的投石機為例，可以拋出300多斤的石料，曾對高句麗的木製城柵造成重創。至於日後元軍用於戰場，名揚天下的重力投石機，據說是阿拉伯人使用傳自中國的「投石機」技術改良而成，所以又名為回回砲、襄陽砲。據《明史•兵志》記載：「古所謂砲，皆以機發石。元初得西域砲」。
被視為最古老的象棋排局，載於《事林廣記》。(網上圖片)
中國石砲技術經阿瓦爾人最晚於6世紀傳至拜占庭帝國，更強大的配重投石機最早出現在12世紀末地中海東部區域，是中世紀的一種最大型的投石機，基督教和穆斯林勢力都有使用的記錄，南宋時隨蒙古傳入宋國。利用槓桿原理，一端裝有重物，而另一端裝有待發射的石彈，發射前須先將放置彈藥的一端用絞盤、滑輪或直接用人力拉下，而附有重物的另一端也在此時上升，放好石彈後放開或砍斷繩索，讓重物的一端落下，石彈也順勢拋出。此種拋石機經由伊斯蘭地區傳入宋國而被稱作「回回砲」。到了14世紀中期，有的拋石機能拋射將近1000磅（約454公斤）重的彈體，威力巨大，非中土砲可比。
中國象棋是陪伴不少人成長的兒子玩物 (資料圖片)
「回回砲」成名於南宋末年的宋元襄樊之戰。據《元史•世祖紀七》：「回回亦思馬因創作巨石炮來獻，用力省而所擊甚遠，命送襄陽軍前用之。」據載元軍即曾用回回砲射中襄陽譙樓，「聲如雷霆，震城中。城中洶洶，諸將多踰城降者」，可見其威力。據說南宋軍隊也曾經仿造回回砲，《宋史•兵志十一》載：「咸淳九年（1273年），沿邊州郡因降式，制回回砲。有觸類巧思，別置砲遠出其上」。宋人鄭思肖在《心史》中記載：「其回回砲法，本出回回國，甚猛於常砲」，又「其『回回砲』甚猛於常砲，用之打入城，寺觀樓閣，盡為之碎」。宋人徐霆曾經對回回砲評價說：「回回百工技藝極精，攻城之具尤精」，「攻城之具」，就是回回砲。
「炮」可以解作古代有發射燃燒能力的投石機，令人聯想到西方傳入的火炮，威力強大！(資料圖片)
現在再說「炮」字。「炮」字左「火」右「包」，可以解作有發射燃燒能力的投石機。火炮因為帶有燃燒能力，容易對敵方造成二次傷害，所以古今以來對於火攻都是有所保留的，如《孫子兵法》把「火攻」置於較後的第十二篇，並明言︰「死者不可以復生，故明君慎之」。可見火攻對敵方造成不可挽回的傷害，而在現代軍事，自燃性也成為一個重要課題。如美軍坦克使用的貧鈾穿甲彈，因為帶自燃性所以容易引起目標中彈後的火災，曾引起不少的爭議。
在今天，中國象棋可以繁衍生出不少產品，包括家居之用。(資料圖片)
現代火炮傳入中國是較晚的事情，比較有名的明代後期傳入中國的「紅衣大炮」(原稱紅夷大炮)，最有名的戰績是在寧遠大捷中打敗日後的滿清，據說更成功擊殺努爾哈赤。所以不論從推出時間及威力來說，火「炮」應該遠在石「砲」之上，那麼擁有「炮」的紅子是遠比擁有「砲」的黑子的確擁有不對稱的優勢。不過近來新出的中國象棋普遍不分兩子的「炮」、「車」及「馬」已採用相同的寫法，也許是出於製作的便利，或是出於公平的考慮，畢竟下棋應該是君子之爭。
