「著絲粒RNA 」能穩定染色體分裂 港大團隊:助了解癌症成因

重大發現!

脫氧核醣核酸（DNA）的染色體由編碼核糖核酸（RNA）及非編碼RNA組成，前者能建構成蛋白質，並儲存着人類的遺傳密碼，因此亦被稱為基因；後者因不帶任何訊息，過往被生物學家認為是「垃圾」。香港大學生物科學學院研究團隊發現，其中一種RNA對穩定染色體分裂，以確保遺傳密碼代代相傳至關重要。

阮永怡（左）指，著絲粒RNA在能確保染色體平均分裂，令遺傳密碼代代相傳。

生物科學院助理教授阮永怡稱，RNA是「著絲粒DNA」的組成部分，故被稱為「著絲粒RNA」，「當著絲粒RNA出現異常時，會導致染色體增加或減少，或出現細胞變異，引發先天性唐氏綜合症、癌症等疾病。」

研究第一作者、博士後研究員凌翊軒指，發現有助生物科學家更了解癌症成因，並作為早期檢測或觀察腫瘤惡化程度的指標，「未來會繼續深化研究著絲粒RNA的運作機制。」研究獲刊登於《美國國家科學院期刊》。

美國SciTechDaily網站報導，科學家正致力研發一種全新的「DNA機器人」，它們並非在工廠操作，而是於人體血管內穿梭，目標成為身體內的「納米醫生」。

DNA化身為構建機器人

這項由中國北京大學、美國史丹福大學及英國倫敦國王學院合作的尖端研究，近日發表於《智能機器人》期刊。科學家發現，DNA除了負責遺傳基因外，更可化身為構建機器人的「智能積木」。

精準送藥零傷害

這些DNA機器人最顯著的潛力，在於其分子級的微型操作能力。想像一下，未來它們能在血液中自由流動，猶如特務電影情節般，精準鎖定癌細胞，直接將藥物投送至「病灶」核心。

理論上，這種「定向爆破」療法能大幅提升治療成效，同時避免誤傷健康組織。研究更指出，它們或可變身為捕捉病毒的裝置，實現「偵測與治療」二合一的功能。

令DNA彎曲、摺疊及可控地移動

打造這些微型戰士並非易事。科學家須研究如何令DNA彎曲、摺疊及可控地移動。論文提及，部分機器人採用剛性關節以保持穩定，另一些則運用柔性設計或類似「摺紙」的結構。

至於操控方式，科學家構思出多種方法，包括利用電場、磁場甚至光線來指揮其行動。透過「DNA鏈置換」技術，研究人員能像編寫程式一樣，預設機器人的運動時機與形變模式。

現實仍存障礙

當然，要將這些「分子特務」變為現實仍存障礙。首要難題是物理學上的「布朗運動」，即在微觀世界裡，周圍分子不斷相互碰撞，令精準控制DNA機器人變得極為困難。

此外，該領域尚缺乏完善的基礎建設，例如完整的DNA資料庫及能預測其行為的模擬軟件。研究人員強調，未來必須依靠人工智能輔助設計與標準化資料庫，方能使這些生物智能機械人普及化。

「DNA機器人」在人體血管內穿梭，目標成為身體內的「納米醫生」。X圖片