5G帶動計算無處不在的時代來臨了。(資料圖片)
十多年前，我接觸一個很前衛的IT名詞Ubiquitous Computing，當時只知Ubiquitous具有宗教色彩，意思是「無處不在」，可譯為「全在」，原指神祗擁有的能力之一。那些年代還是3G通訊，大家上網主要靠桌面電腦，那麼，神祗如何降臨電腦世界，讓計算可以無處不在呢？這是一個很好的科技想像力題目，你若然想得通透，無論答案是否如現實一樣，都可以提升你的創新思維。
Ubiquitous Computing現譯為「普適計算」，《維基百科》的定義是「一個強調和環境融為一體的計算概念，而電腦本身則從人們的視線裡消失。」以上文字不好懂，「軟件大王」蓋茲1995年著作《未來之路》（The Road Ahead）把這個場景以視覺化描述出來，很有科幻電影感︰「當你走進機場大門，你的袖珍個人電腦與機場的電腦相聯，證實你已經買了機票。你遺失或遭偷竊的相機正自動發出信息，告知它現在身何處，即使它被人拿去天涯海角，你都可以得到其具體的位置。」
實現以上場景，若非真的有神祗存在，知悉你的東西所在，就必須透過物聯網這門新科技來做到。萬物相聯的原理很簡單，每個物件附加傳送訊號上網的傳感器，所有物件便能互聯起來，透過龐大計算力的系統處理下，即可達到計算無處不在的效果。物聯網應用在工業製造之上，想像的空間更大，試想一下，一件產品逾萬零部件能無處不在的互聯相通，生產力可以提升多少？我早前參觀過大灣區一家電器品牌，發言人介紹，設置700條智能生產線，只用百人負責管理操作，其生產力可等如傳統生產所需逾2萬個工人。
「無處不在」原來等如「無所不能」，這都是神祗力量之一。誰預見這種力量？不是蓋茲，他只是位好學生，超前把未來場景想像出來。1991年施樂（Xerox）首席科學家馬克韋澤（Mark Weiser）發表《21世紀的電腦》（The Computer for the 21st Century）文論，對未來電腦進行前瞻性預測，首次援用宗教詞彙，提出Ubiquitous Computing概念——電腦日後將與萬物融合，外表無從分辨，但我們可以隨時隨地以智能裝置，通過互聯網取得服務，電腦最終無縫進入生活每一角落。
Ubiquitous Computing誕生至今不足二十年，終於由5G技術的普及而實現，因為只有5G的網速和無延誤傳輸，才可實現物聯網世界。去年，我想寫《STEM教育AI篇》，今天或要改題為《STEM教育5G篇》，時代進步很快，我們將要適應5G速度，它比上一世代快一百倍。
黃秉華
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