「單于」是匈奴的最高首領無誤，至於「天降」，多年來都有學者研究。
1954年，考古學家在內蒙古包頭市一處漢墓群中發現一個刻有「單于天降」四個字的瓦當。瓦當屬於泥質灰色，頭為圓形，輪廓凸起，內有隆起的十字線條四分圓面，其上陽刻隸書「單于天降」，表面施朱彩。瓦當的出土對於研究漢代與匈奴文化的意義重大，因銘文隸意濃厚，書體規整嚴謹，是為兩地交流的實物歷史資料。
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在內蒙古展出的「單于和親」及「單于天降」瓦當 (網上圖片)
在內蒙古展出的「單于和親」及「單于天降」瓦當 (網上圖片)
「瓦當」即瓦片的頭，也叫「瓦頭」，是古代中國建築中筒瓦頂端下垂部分。古人認為「當」為「底」，因為陶瓦一塊壓一塊，從屋脊一直排列到簷端，而帶頭的瓦正處在眾瓦之底。瓦當的下面是椽頭，「當」需要抵擋風吹日曬雨淋，保護椽頭免受侵蝕，延長建築壽命。
故宮宮廷頂的瓦當，以保護椽頭 (網上圖片)
而中國人還喜歡在瓦當雕刻文字或圖案等，美化和蔽護建築物簷頭。所以，瓦當不僅為藝術，同時成為考古重要實物資料，對研究古代各時期的政經文化等有一定參考價值。於內蒙古出土這塊漢宣帝時期「單于天降」瓦當，對於研究漢匈關係極具參考價值，因為瓦當證明漢武帝武功。
「單于天降」拆開來解讀，「單于」即廣漠遼闊，是匈奴的最高首領。而「天」就是上天、天命。不過，「降」字字音及字義上，可為降生的「降」或投降的降」，存在著爭議。
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據專家再考據加以推斷，這塊瓦當出土年代為東漢時期，瓦當文字反映的卻是西漢宣帝時，匈奴呼韓邪單于為了得到漢室保護而內附的歷史。漢甘露三年（公元前51年），呼韓邪單于朝漢於甘泉宮，稱臣侍漢，漢朝「寵以疏禮，位在諸侯王之上」，開啟漢朝與匈奴關係的新篇章。
當時，匈奴單于歸附西漢不需一兵一卒，百姓都高興，於是修建這個有「單于天降」的瓦當建築，來紀念事件。據研究，召灣是匈奴呼韓邪單于南下覲見漢宣帝時的必經之地，帶有「單于天降」瓦當的建築，就是在此時興建。換言之，「單于天降」即是「上天的神秘力量讓單于降服歸順漢朝」，一度成為普遍的解釋。
「單于天降」瓦當 (網上圖片)
不過，當代專門研究先秦兩漢瓦當的關增鑄，花了多年對所有他已看到的及自己收藏的瓦當展開飾文考證，翻閱《左傳》、《史記》、《漢書》、《金石大字典》等幾十種參考資料，對近270種先秦兩漢瓦當圖飾、文字作了深入考證，並在2005年出版的《先秦兩漢瓦當飾紋考》提到「單于天降」瓦當的文字解讀，表示「單于和親」 及「單于天降」都是古代民族和解之義。他引述《前漢書·元帝紀》載：「虖 ( 呼 ) 韓耶單于，不忘恩德，嚮慕禮儀，復修朝賀之禮，願保塞傳之無窮邊陲，長無兵革之事」。「天降」，「天」指對方，即雙方稱謂。「降」按古音註：降，和同也，「單于天降」即（雙方）和好之義。
關增鑄多年收藏及研究瓦當 (網上圖片)
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「天降單于」瓦當，不管反映單于降服歸順漢朝，還是解作漢匈雙方和好。但不管是如何解讀，這個瓦當都必定是對當時漢軍消除匈奴侵擾的一種頌揚。
有下過中國象棋的朋友，應該對於「炮」不會感到陌生。尤其在棋局的初期，「炮」起了主攻的作用，其後是出「車」，其次是「馬」。在傳統的中國象棋中，紅子與黑子的名稱是相近但不一的，比如紅子的「炮」對黑子的「砲」，卻原來兩者是不同級數的武器，可說是紅子是佔盡優勢。
中國象棋自推出後深受中外人士喜愛 (資料圖片)
相傳中國象棋的發明人是漢初的名將韓信，韓信善於用兵，有名的有「背水一戰」，用兵能「多多益善」。一部中國象棋，正好是重演當日楚漢之爭，棋盤上的「楚河漢界」，正是昔日雙方相約以鴻溝為界，中分天下，「鴻溝而西者為漢，鴻溝而東者為楚」的寫照。而為了分別兩軍，所以紅方及黑方棋子數目雖然相同，但名稱卻異有差異。在紅子的「帥」、「仕」、「相」、「傌」、「俥」、「炮」、「兵」，對黑子的「將」、「士」、「象」、「馬」、「車」、「砲」、「卒」，原來暗中隱藏紅子的優勢。
棋盤上的「楚河」及「漢界」表現中國象棋的原型是楚漢之爭 (資料圖片)
為何說紅子有優勢呢？話說中國象棋有紅子先行之說，這是因為紅方扮演的是「漢軍」，而楚漢之爭是漢方先行發動攻勢的，並成功取得天下，可以說設計中國象棋的韓信有意偏幫漢方，以至於紅子的「炮」似乎威力大於黑子的「砲」。
首先甚麼是「砲」呢？在中國古代，「砲」可以解作「投石機」，另有使用「礮」及「包」字。「礮」為「砲」的古字，「包」則是為了分別敵我而使用，與字義不符。據說中國投石機的歷史可以追溯到戰國時代，而說到投石機有名的戰績，當數公元200年的官渡之戰。話說當時袁紹與曹操在官渡一帶對峙，袁紹為了騷擾曹軍，使用名為「井欄」的大型攻城兵器，居高臨行攻擊曹軍，影響士氣。為了反擊，曹操麾下的劉曄製造了一種移動式的投石機，結果成果反制袁紹軍的井欄，其後才有烏巢之戰，成功燒毀袁紹軍的糧草，最終使曹操反敗為勝。
「砲」的原型是中國古代的人力投石機 (資料圖片)
過據考究，中國製的「投石機」屬於人力機，威力較少。以唐朝與高句麗作戰時使用的投石機為例，可以拋出300多斤的石料，曾對高句麗的木製城柵造成重創。至於日後元軍用於戰場，名揚天下的重力投石機，據說是阿拉伯人使用傳自中國的「投石機」技術改良而成，所以又名為回回砲、襄陽砲。據《明史•兵志》記載：「古所謂砲，皆以機發石。元初得西域砲」。
被視為最古老的象棋排局，載於《事林廣記》。(網上圖片)
中國石砲技術經阿瓦爾人最晚於6世紀傳至拜占庭帝國，更強大的配重投石機最早出現在12世紀末地中海東部區域，是中世紀的一種最大型的投石機，基督教和穆斯林勢力都有使用的記錄，南宋時隨蒙古傳入宋國。利用槓桿原理，一端裝有重物，而另一端裝有待發射的石彈，發射前須先將放置彈藥的一端用絞盤、滑輪或直接用人力拉下，而附有重物的另一端也在此時上升，放好石彈後放開或砍斷繩索，讓重物的一端落下，石彈也順勢拋出。此種拋石機經由伊斯蘭地區傳入宋國而被稱作「回回砲」。到了14世紀中期，有的拋石機能拋射將近1000磅（約454公斤）重的彈體，威力巨大，非中土砲可比。
中國象棋是陪伴不少人成長的兒子玩物 (資料圖片)
「回回砲」成名於南宋末年的宋元襄樊之戰。據《元史•世祖紀七》：「回回亦思馬因創作巨石炮來獻，用力省而所擊甚遠，命送襄陽軍前用之。」據載元軍即曾用回回砲射中襄陽譙樓，「聲如雷霆，震城中。城中洶洶，諸將多踰城降者」，可見其威力。據說南宋軍隊也曾經仿造回回砲，《宋史•兵志十一》載：「咸淳九年（1273年），沿邊州郡因降式，制回回砲。有觸類巧思，別置砲遠出其上」。宋人鄭思肖在《心史》中記載：「其回回砲法，本出回回國，甚猛於常砲」，又「其『回回砲』甚猛於常砲，用之打入城，寺觀樓閣，盡為之碎」。宋人徐霆曾經對回回砲評價說：「回回百工技藝極精，攻城之具尤精」，「攻城之具」，就是回回砲。
「炮」可以解作古代有發射燃燒能力的投石機，令人聯想到西方傳入的火炮，威力強大！(資料圖片)
現在再說「炮」字。「炮」字左「火」右「包」，可以解作有發射燃燒能力的投石機。火炮因為帶有燃燒能力，容易對敵方造成二次傷害，所以古今以來對於火攻都是有所保留的，如《孫子兵法》把「火攻」置於較後的第十二篇，並明言︰「死者不可以復生，故明君慎之」。可見火攻對敵方造成不可挽回的傷害，而在現代軍事，自燃性也成為一個重要課題。如美軍坦克使用的貧鈾穿甲彈，因為帶自燃性所以容易引起目標中彈後的火災，曾引起不少的爭議。
在今天，中國象棋可以繁衍生出不少產品，包括家居之用。(資料圖片)
現代火炮傳入中國是較晚的事情，比較有名的明代後期傳入中國的「紅衣大炮」(原稱紅夷大炮)，最有名的戰績是在寧遠大捷中打敗日後的滿清，據說更成功擊殺努爾哈赤。所以不論從推出時間及威力來說，火「炮」應該遠在石「砲」之上，那麼擁有「炮」的紅子是遠比擁有「砲」的黑子的確擁有不對稱的優勢。不過近來新出的中國象棋普遍不分兩子的「炮」、「車」及「馬」已採用相同的寫法，也許是出於製作的便利，或是出於公平的考慮，畢竟下棋應該是君子之爭。
