面對義和團，將自己定位是與官方合作，令清政府處境兩難。
回顧晚清的歷史，義和團運動和八國聯軍侵華，兩件大事讓人痛心唏噓。後世難免有這樣假設：如果慈禧果斷剿滅義和團，必定不會誘發八國聯軍侵入北京，更不會有喪權辱國的《辛丑條約》。
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八國聯軍侵佔北京後，在北京舉行閱兵儀式 (網上圖片)
慈禧穿著珍珠雲肩，與外國公使夫人合照 (網上圖片)
八國聯軍侵佔北京後，在北京舉行閱兵儀式 (網上圖片)
歷史雖然沒有如果，然而，慈禧在現實上，不容許她向義和團下狠手。在1900年6月21日，她正式向列強宣戰前，均在剿撫之間游移，是現實環境制約了她。其中一個焦點就是義和團的口號及立場。
當年，列強在清朝的勢力越來越強，不斷攫取利權。面對來華的傳教士和中國教民強勢，清政府在處理百姓與傳教士、教民的糾紛時，往往犧牲百姓利益偏袒傳教士和教民。
慈禧穿著珍珠雲肩，與外國公使夫人合照 (網上圖片)
山東、直隸等地百姓，也可能因華北旱災的催化下，最先表達不滿，起而行動，打殺傳教士和教民，進而仇視一切洋人和鐵路、電線等舶來品。然而，歷年來的起事，矛頭都會直指政府當局，希望將之推翻。但這次完全不同，義和團成員是要打擊侵略中國的洋人，幫助清廷穩固統治－「扶清滅洋」－義和團將自己定位與官方合作，而非敵對。
從現代的眼光看，義和團是帶著民族主義情懷，只是裹挾著愚昧和盲目排外的心理。如果慈禧痛下決心，強力鎮壓義和團運動，那麼局面將會如何？它再不是官府「合作者」，而是「反叛者」，他們很大可能會調轉槍頭對著清政府，這樣，一場排外運動就變成內亂，令清廷處境更加艱難。
義和團 (網上圖片)
慈禧心知義和團「刀槍不入」神功未必可信，但也不能旗幟鮮明的，以武力平定義和團運動，而要「以撫為主」，但不打擊義和團，就無法安撫各國公使，無法阻止他們的軍事行動，慈禧也不敢去得罪這些洋人。所以，她又不得不下一些限制義和團的諭旨，派一派兵鎮壓、遣散團眾。
1900年5月29及30日，慈禧連發兩道諭旨，充分表現她兩難：第一，「若不迅速籌辦，何以禁邪慝而淨根株！」，意思是指，義和團殺人放火與亂民何異？語氣嚴厲。第二意思上是指：義和團殺人放火，是因為混入「游勇會匪」，要求地方官員處置時區別對待，「嚴拿首要，解散脅從」。這是一種模棱兩可、兩面討好的策略。
當然，結果也令外國列強十分不滿，義和團也繼續發展。不過，慈禧到了6月21日為何突然大變，公開義和團的合法地位？這也是形勢有了新發展，逼她做出的選擇。
慈禧 (網上圖片)
當時，義和團已經迅速做大，遍布京城大街小巷，清軍也被廣泛滲透，無力鎮壓。慈禧加以招安利用，順勢利導，將他們推向對外戰場，也是意料中的事。另一方面，早於6月19日，慈禧得到報告指，八國聯軍不顧清政府關切，要求中國守軍交出大沽砲台（事實上，慈禧收到報告時，聯軍已佔領了大沽砲台）。大沽砲台丟失，令天津更危，北京也喪失重要屏障。慈禧認為聯軍咄咄逼人，碾壓她的底線，有必要回擊。所以，也成為她發布宣戰詔書的重要理由。
聯軍佔領大沽砲台 (網上圖片)
還有一點就是，外國公使反對慈禧廢立計劃，也讓慈禧憋著一口烏氣。1900年初，慈禧打算廢黜光緒，擁立端王載漪之子溥儁稱帝。吉日都擇好了，外國公使卻表示反對，慈禧有所忌憚不敢力推，只得作罷，並進一步加深對洋人憤恨。加上，載漪等盲目仇外的王公，在慈禧面前煽風點火，力主對外開戰。載漪編造外國公使要求慈禧歸政光緒，謠言深深刺激慈禧敏感權力神經。聯軍一旦進京，很可能強迫她將大權歸還光緒。慈禧對此深深憂慮，利益攸關，這是慈禧發布宣戰詔書的隱情，也是她反復強調的「得已之苦衷」
慈禧不是糊塗蟲，但是內外形勢發展太快，加上載漪這樣「豬」隊友，讓她很難準確判斷局勢，最終釀成「庚子拳變」。
有下過中國象棋的朋友，應該對於「炮」不會感到陌生。尤其在棋局的初期，「炮」起了主攻的作用，其後是出「車」，其次是「馬」。在傳統的中國象棋中，紅子與黑子的名稱是相近但不一的，比如紅子的「炮」對黑子的「砲」，卻原來兩者是不同級數的武器，可說是紅子是佔盡優勢。
中國象棋自推出後深受中外人士喜愛 (資料圖片)
相傳中國象棋的發明人是漢初的名將韓信，韓信善於用兵，有名的有「背水一戰」，用兵能「多多益善」。一部中國象棋，正好是重演當日楚漢之爭，棋盤上的「楚河漢界」，正是昔日雙方相約以鴻溝為界，中分天下，「鴻溝而西者為漢，鴻溝而東者為楚」的寫照。而為了分別兩軍，所以紅方及黑方棋子數目雖然相同，但名稱卻異有差異。在紅子的「帥」、「仕」、「相」、「傌」、「俥」、「炮」、「兵」，對黑子的「將」、「士」、「象」、「馬」、「車」、「砲」、「卒」，原來暗中隱藏紅子的優勢。
棋盤上的「楚河」及「漢界」表現中國象棋的原型是楚漢之爭 (資料圖片)
為何說紅子有優勢呢？話說中國象棋有紅子先行之說，這是因為紅方扮演的是「漢軍」，而楚漢之爭是漢方先行發動攻勢的，並成功取得天下，可以說設計中國象棋的韓信有意偏幫漢方，以至於紅子的「炮」似乎威力大於黑子的「砲」。
首先甚麼是「砲」呢？在中國古代，「砲」可以解作「投石機」，另有使用「礮」及「包」字。「礮」為「砲」的古字，「包」則是為了分別敵我而使用，與字義不符。據說中國投石機的歷史可以追溯到戰國時代，而說到投石機有名的戰績，當數公元200年的官渡之戰。話說當時袁紹與曹操在官渡一帶對峙，袁紹為了騷擾曹軍，使用名為「井欄」的大型攻城兵器，居高臨行攻擊曹軍，影響士氣。為了反擊，曹操麾下的劉曄製造了一種移動式的投石機，結果成果反制袁紹軍的井欄，其後才有烏巢之戰，成功燒毀袁紹軍的糧草，最終使曹操反敗為勝。
「砲」的原型是中國古代的人力投石機 (資料圖片)
過據考究，中國製的「投石機」屬於人力機，威力較少。以唐朝與高句麗作戰時使用的投石機為例，可以拋出300多斤的石料，曾對高句麗的木製城柵造成重創。至於日後元軍用於戰場，名揚天下的重力投石機，據說是阿拉伯人使用傳自中國的「投石機」技術改良而成，所以又名為回回砲、襄陽砲。據《明史•兵志》記載：「古所謂砲，皆以機發石。元初得西域砲」。
被視為最古老的象棋排局，載於《事林廣記》。(網上圖片)
中國石砲技術經阿瓦爾人最晚於6世紀傳至拜占庭帝國，更強大的配重投石機最早出現在12世紀末地中海東部區域，是中世紀的一種最大型的投石機，基督教和穆斯林勢力都有使用的記錄，南宋時隨蒙古傳入宋國。利用槓桿原理，一端裝有重物，而另一端裝有待發射的石彈，發射前須先將放置彈藥的一端用絞盤、滑輪或直接用人力拉下，而附有重物的另一端也在此時上升，放好石彈後放開或砍斷繩索，讓重物的一端落下，石彈也順勢拋出。此種拋石機經由伊斯蘭地區傳入宋國而被稱作「回回砲」。到了14世紀中期，有的拋石機能拋射將近1000磅（約454公斤）重的彈體，威力巨大，非中土砲可比。
中國象棋是陪伴不少人成長的兒子玩物 (資料圖片)
「回回砲」成名於南宋末年的宋元襄樊之戰。據《元史•世祖紀七》：「回回亦思馬因創作巨石炮來獻，用力省而所擊甚遠，命送襄陽軍前用之。」據載元軍即曾用回回砲射中襄陽譙樓，「聲如雷霆，震城中。城中洶洶，諸將多踰城降者」，可見其威力。據說南宋軍隊也曾經仿造回回砲，《宋史•兵志十一》載：「咸淳九年（1273年），沿邊州郡因降式，制回回砲。有觸類巧思，別置砲遠出其上」。宋人鄭思肖在《心史》中記載：「其回回砲法，本出回回國，甚猛於常砲」，又「其『回回砲』甚猛於常砲，用之打入城，寺觀樓閣，盡為之碎」。宋人徐霆曾經對回回砲評價說：「回回百工技藝極精，攻城之具尤精」，「攻城之具」，就是回回砲。
「炮」可以解作古代有發射燃燒能力的投石機，令人聯想到西方傳入的火炮，威力強大！(資料圖片)
現在再說「炮」字。「炮」字左「火」右「包」，可以解作有發射燃燒能力的投石機。火炮因為帶有燃燒能力，容易對敵方造成二次傷害，所以古今以來對於火攻都是有所保留的，如《孫子兵法》把「火攻」置於較後的第十二篇，並明言︰「死者不可以復生，故明君慎之」。可見火攻對敵方造成不可挽回的傷害，而在現代軍事，自燃性也成為一個重要課題。如美軍坦克使用的貧鈾穿甲彈，因為帶自燃性所以容易引起目標中彈後的火災，曾引起不少的爭議。
在今天，中國象棋可以繁衍生出不少產品，包括家居之用。(資料圖片)
現代火炮傳入中國是較晚的事情，比較有名的明代後期傳入中國的「紅衣大炮」(原稱紅夷大炮)，最有名的戰績是在寧遠大捷中打敗日後的滿清，據說更成功擊殺努爾哈赤。所以不論從推出時間及威力來說，火「炮」應該遠在石「砲」之上，那麼擁有「炮」的紅子是遠比擁有「砲」的黑子的確擁有不對稱的優勢。不過近來新出的中國象棋普遍不分兩子的「炮」、「車」及「馬」已採用相同的寫法，也許是出於製作的便利，或是出於公平的考慮，畢竟下棋應該是君子之爭。
