古裝劇常聽見「員外」 他們是甚麼人？

通常都是在官場上聽見的……

看過不少古裝電視電影，都會對「員外」這名詞不會陌生。古裝劇中的「王員外」、「陳員外」、「林員外」，有些形象是長鬍子老頭、有些衣著整理光鮮、甚至蝦蝦霸霸作惡多端，干預地方司法，那麼這到底是甚麼人？

「員外」是「員外郎」一職的簡稱，最早出現於三國時期魏末，設置「員外散騎常侍」，到了晉初又設置「員外散騎侍郎」，都是皇帝侍從官。到了隋朝，員外成為尚書省二十四司內各司次官，地位提升了。唐、宋、遼、金、元、明、清沿隋制，以郎中、員外郎為六部各司正副主官，成為顯赫之位。

《唐太宗步輦圖》中的官員 (網上圖片)

在唐代，「員外」崗位設置非常多，據《唐六典》、《通典·職官典》等記載，員外官不是正員官，有些是朝廷貶官，又或者朝廷用來籠絡少數民族的封官。從吐魯番出土文書可見，在西州地方政府和車府中都存在「員外」，這些員外官分別姓沙缽、康、何，分屬突厥和昭武九姓，用於安撫當時的西突厥，籠絡西突厥、昭武九姓人，以他們力量穩定西域的局勢。

到了武則天統治時期，她為了廣攬人才，發展和完善科舉制度，允許自舉為官、試官，並設立員外官，此後，員外數量才開始氾濫。據《唐會要》載：「員外及檢校試官斜封官，皆神龍以後有之。」到了唐玄宗繼位，不喜歡這個做法，下詔罷除所有員外官，並對任命作出明確規定：「員外及檢校試官斜封官開元大革前事，多已除去，唯皇親戰功之外，不復除授。今則貶責者，然後以員外官處之。」可以看出玄宗以後，擔任員外官的就主要是那些被貶的官員。

《清明上河圖》中見到一家旅店為「久住王員外家」 (網上圖片)

「員外」到了明代以後開始有改變，令員外徹底通俗化。在明代，員外郎作為中書省六部屬官。據記載於洪武八年（公元1375年），中書省上奏稱戶、刑、工三部事務繁雜，要求增加人員，因此六部員外郎員額由31名增加為38名。到了洪武十三年（公元1380年）胡惟庸案後，明太祖朱元璋廢除中書省和丞相制，權分六部，使六部直接對皇帝負責。隨著六部品秩的提高，所屬機構人員設置也越來越完善。這一時期六部員外郎共計42名。

到了明中後期，民間也開始有了員外，但與官職員外郎有別。世俗化員外既非朝廷官員，職能不具參政議政，自然沒有官職員外郎的權利與義務。雖稱呼為員外，但沒有官職員外郎性質，所以在這類「員外」稱呼只是作為一種尊稱。據明朝崇禎男色經典《龍陽逸史》記載：「說的是廬陵地方，有個員外，姓錢名坤。這個員外不是吏戶禮兵刑大部中的員外，只為有了兩分錢鈔，人上過譽他的美名」。

元末明初成書的《水滸傳》中的盧俊義也是員外，財大氣粗 (網上圖片)

後世多從明清小說來了解，當時民間員外主要集中在市鎮，被稱為員外的人，無不是家財雄厚，富庶一方，也大多從事工商業，在筆記小說中的記載，往往會用「家財萬貫」、「家資殷富」、「大富」、「豪富」等字眼來突出家財之多。例如明末清初文學家、戲曲家李漁所著的《連城璧》中的楊員外：「因他家資有百萬之富，人都稱他為楊百萬」。

據了解，「員外」也是朝廷控制百姓手段之一。在明代，政府為保證社會穩定，自明太祖朱元璋起實行里甲制管理鄉村社會。明初政府以丁糧多者或豪門大戶擔任糧長和里長，這些人也就是被稱為「員外」的一群人。除了想通過將他們納入由官府主導的組織框架，加強制約和控制。員外作為朝廷的控制手段，也會履行一定的社會職責，比如社會救濟等。

《九品芝麻官》中的林員外，是一名惡霸，富二代 (網上圖片)

明代時期，一些員外祖上還是官宦出身，可到了清代中後期，員外基本就是「有錢人」的代名詞。由於清朝此官職配置於朝廷或地方之輔助部門，為從五品，該官職一般為閒職，常有商賈、仕紳捐納獲得官職。至此，「員外」成為富有地主的另一種稱呼。

「哄堂大笑」這個成語最早是出自於唐代趙璘的《因話錄》，但成語典故卻是衍生自宋代歐陽修所寫的《歸田錄》：「馮相道、和相凝同在中書，一日，和問馮曰：『公靴新買，其直幾何？』馮舉左足示和，曰：『九百。』和性褊急，遽回顧小吏雲：『吾靴何得用一千八百？』因詬責久之。馮徐舉其右足曰：『此亦九百。』於是哄堂大笑。」

宋朝的時候，朝廷中有兩個朝廷命官。一個姓馮，另一個姓和。因此，眾人都分別稱之為和相和馮相。雖然兩人同為宰相，但是性子截然相反。前者做事風風火火，後者卻是悠悠忽忽，所以兩人共事時總是會鬧出不少笑話。

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有次兩人在中書府辦公時，和相留意到他的同僚換上了一雙新鞋。只見鞋子做工精細，烏黑透亮，馮相穿上它後整個人都顯得精神奕奕。於是，和相便上前，一臉着急地問道：「馮相，你新買的這雙鞋子很適合你！你花了多少錢呀？」習慣做事慢悠悠的馮相自然不理解和相心中的焦急，所以他慢不經心地抬起了左腳說：「九百文錢。」好不容易等到答案的和相一聽只要九百文錢，心裡頓時就變得不平靜了，他氣急敗壞地道：「甚麼！只要九百文錢！怎麼可能！」馮相見他驚訝得合不攏嘴的模樣便繼續道：「我還沒說完⋯⋯」

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可是沒等馮相說完，和相就打斷了他說：「你的怎麼可以這樣便宜的呢？我這雙靴子花了一千八百呀！」本來想不明白的和相突然靈光一閃，轉頭就質問身旁的侍童說：「肯定是你在背後撈油水！看我回去怎樣收拾你！」儘管馮相話被打斷了，但他也沒被和相火急火燎的樣子所影響，而是再次不急不慢地抬起了右腳說：「這只腳也要九百文錢。」

府內在場的官員一開始時不以為然，以為兩人有甚麼磨擦。仔細一聽，才知道原來馮相的靴子也要一千八百文錢，只不過他還沒解釋清楚就被急性子的和相打斷而已。一想到兩人因為性子不同而再度鬧出烏龍後，眾人都不禁大笑了起來。後來人們得知此事後都議論道，兩人身為一朝之相卻因為這樣的一件小事而鬧得洋相百出，到底怎樣治理好國家呢？因此眾人聽後都不禁搖了搖頭，表示着無奈。

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後人據此典故提煉出「哄堂大笑」這個成語，意指滿屋子的人都在同時大笑。