走在日本街頭，你很難不被滿街琳瑯滿目的自動販賣機吸引。記得我第一次去東京，發現自動販賣機竟然有熱辣辣的罐頭粟米湯，而且相當美味，簡直是嘆為觀止。近日某日本網站訪問了幾百位居住日本的外國人，請他們選出日本什麼事情最令他們覺得匪夷所思，結果，自動販賣機的數量與品種被選為第四位，可見一斑！
現在世界各地包括香港的販賣機都幾多元化，有書有雨傘，但講到販賣機數量之多、品種之齊全，依然和日本無得比，除了基本的冷熱飲品、香煙、糖果、玩具，更有漢堡包、新鮮雞蛋、襪、水果、甚至補習天書！只要藏得入，相信日本人也做得出！
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根據兩年前的統計，日本全國自動販賣機總數超過五百萬台，從數字上美國雖然有六百九十一萬台名列首位，但以人口與面積比例計算的話，日本肯定是最多。其中，飲料佔了貨品數量一半。以日本人什麼事情都有一番研究的慣例，自動販賣機這種幾乎可以說是“國民產品”，固然有非常全面深入的研究與管理。除了製造商與經營商，日本有全國自動販賣機協會等組織，負責監管販賣機的行業守則與規格，並協助推行新的措施以便販賣機能夠與時並進，甚至貢獻社會，例如採用新的發電技術以做到環保節電、在地震災難時提供資訊、作為WiFi熱點、為減少未成年顧客購買煙酒推出年齡驗證等，真的點只機器甘簡單！
自動販賣機雖然有許多科技上的突破（例如改成“接觸芒”），但概念其實很古老，全球最早的自動販賣機竟然可以追溯到公元215年的古埃及，當時聰明的埃及人用一種類似氣體裝置在寺廟前販賣聖水。
日本最早的自動販賣機在明治21年（1889年）出現，但現存於博物館最老的一部是明治37年（1905年）製作的自動郵票販賣機。
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