美國爆第二波流感 受新冠肺炎夾擊較易斷錯症

疾控中心估計去年秋季到今個冬季共2600萬人患上流感

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正當各方密切關注新型冠狀病毒肺炎疫情之際，美國出現第二波流感爆發。傳媒形容美國小童正面對10年來最嚴峻的流感季節。美國衛生部門官員指，現時因患上流感而死亡或需入院治療的小童數目，是自從2009至2010年流感季節以來，最嚴重的一季。當局預計第二波爆發會持續數周。

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專家指，新冠肺炎在全球肆虐，而今年的流感季節又延長，情況令人憂慮，因為新冠肺炎病人的早前病癥與流感病癥十分相似，可能會導致醫生斷錯症，未能及時為病人作適當治療。田納西州范德比大學傳染病學專家沙夫納表示，如果新冠肺炎開始在美國擴散，可能會引起混亂，很難準確判斷究竟病人是患了肺炎還是患上流感。

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專家指，今個流感季節是15年來最早爆發的，早於去年10月已在美國南部一些地區出現確診個案，一直持續到現在仍未消失。美國疾病控制及預防中心指出，第一波爆發於去年12月達到高峰，到今年1月底出現第二波爆發。上周，因出現流感病癥而去看醫生的人數，再度上升。北卡羅來納州大學傳染病專家韋伯指，這一波仍未見頂，病例仍保持上升的趨勢。

疾控中心估計，由去年秋季到今個冬季，全美共有2600萬人患上流感，當中有大約25萬人要入院，約14000人死亡。醫生指，小孩子和較年輕的成年人是高危族，反而到了退休年齡的長者的死亡率和入院率都不算太高。今次有兩秼類型流感病毒在同一季爆發，對小孩子構成重大威脅。

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到目前為止，美國共有15宗新冠肺炎確診個案，未有人死亡。除了兩人是本地感染外，其餘13名患者都去過湖北省武漢。沙夫納指出，在現階段，只要查問病人的外遊紀錄，仍然可以輕易地判斷他是患了新冠肺炎還是流感。美國衛生部門現時動用5間分別位於芝加哥、洛杉磯、紐約、三藩市和西雅圖本來用作測試流感病毒的實驗室，去測試新冠肺炎病毒。

多國流感個案近日激增，英國與日本在十二月同告出現H3N2變異株高峰，七項突變被指是今季暴走主因。

病例在英日同步飆升

BBC中文12日報道，英國本季流感數據急升，醫療機構錄得明顯早於往年的高峰；日本亦在同一時期出現擴散，加快各地入冬後的傳播節奏。報道指，H3N2其中一個毒株出現七個突變，令感染紀錄「迅速增加」，成為今季最突出變化。

近年少見的版本 免疫力累積不足

根據報道，民眾近年較少接觸此變異版本，意味免疫力未充分累積。專家形容，相關變化在數年內罕見，推動今季各地爆發更早、更猛。流感病毒一般逐步演化，但今次突變幅度較大，擾動季節性預期。

世界各大洲都已檢出 擴散速度快過往年

BBC指出，這個變異株在所有大洲已被檢測到，擴散速度明顯加快。英國劍橋大學病原體演化中心負責人史密斯教授提到，變異株的突變組合提升其傳播能力，屬今季需要特別留意的病毒走向。

多國踏入流感高峰　冬季疫情走勢仍未明朗

報道指，日本和英國已率先踏入流感高峰期，其餘地區冬季走勢仍待觀察。各地監測機構正持續比對病毒序列，以掌握變異株的後續發展。今季是否會再出現新突變，目前仍未有清晰結論。

H3N2流感變異株出現七個突變，令英國與日本等國病例急升並迅速擴散至全球。