上星期一位 33 歲男士在香港機場被測出是二次感染新冠，他第一次感染是在三月，當時有入院接受治療，但這次並沒有出現症狀。
既然二次感染是可能的，這也引起了疫苗是否有效，又或者免疫力會否在短時間內迅速減退等疑問。
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有好幾個研究指新冠患者康復後抗體不夠三個月內便消失，有約 10% 的輕症病人更是完全測不出抗體。例如這個來自倫敦國王學院的最新研究在分析了 90 多名新冠患者及醫護人員體內的抗體濃度後，發現抗體在病徵開始後約3周達到最高，然後迅速下降。在3個月後部份患者的抗體水平只剩下 23 分之一。
有人說抗體消失得這麼快，對疫苗開發來說可能是個壞消息，若果患者在感染後的抗體有效只有三個月，那理論上疫苗的有效期亦相若，意味著可能需打更多的的疫苗來保持免疫力。
不過這說法是有問題的，抗體雖然重要，但測不出抗體並不代表免疫力也隨之而消失。
測不出抗體並不代表我們沒有防御
首先得說抗體會隨著時間消失是免疫系統的正常操作，在康復者身上我們可以見到抗體的濃度一較都跟病情掛勾，重症患者的抗體濃度較高，持續時間也較長。
抗體免疫系統對抗新冠的武器，仗打完了病毒被消滅了，也就無需再生產軍備了，繼續窮兵黷武只會是浪費資源，所以減產是理所當然的。
不過即使抗體降至無法被偵測的水平，也不代表失去了對新冠的免疫力。
另一研究總共測試了 47 位患者的樣本，所得的結果也是差不多，他們使用了兩款經過驗證的試劑發現病人的抗體維持了 75 天左右，而三位病情較輕的病人則完全測不出抗體。
但隨後研究使用了另一個更靈敏更有代表性的測試，這測試叫病毒中和抗體檢測，亦即是拿病毒的標本來測病人的血清能否中和它們。而結果是那三名輕度患者的血清仍然有效地中和病毒。
所以抗體並非完全消失，只是測試的靈敏度不足測不出來而已，濃度雖處於低水平但仍然有效。
抗體雖然重要，但更重要的還是制造它們的細胞
抗體也是由免疫細胞制造的，缺了這些細胞我們才是真正的甚麼也做不了。
在這方面我們的免疫系統也是需要練習的，在初次遇見病毒時反應會有點慢，需要 7-10 天抗體才到達最高水平，產生的抗體也不是最有效。
可是見過一次之後就不同了，記憶細胞把病毒記住了，下一次遇到時這些細胞就會迅速激活免疫反應，只需要 3-5 天就生產出更多更強的抗體。
這也是疫苗的作用，先為免疫系統做演習，待真正見到病毒時便不用手忙腳亂了。
而的確無論是疫苗接種者，還是感染康復後的病人身上也找到這些細胞。
所以抗體維持不太久並不要緊，最重要是免疫細胞的記憶力，它們才是保護我們十數年以至數十年的保障。
容謹 - 科普醫療
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