今年對中國帶來深遠影響，不是5G也不是新冠，而是關係我們更上層樓的一個詞︰科技前沿。
可以說5G是中美科技攻防戰；新冠疫情是大戰役；科學前沿，則涉及中國的翻身戰。開局之前，讓我們從一個小故事開始。二戰臨近結束時份，美國總統羅斯福與科學技術界領袖布希會面（Vannevar Bush）。羅斯福問：「戰後的科學將會怎樣」，布希答︰「科學會臉朝下摔在地上。」總統再問︰「我們怎辦？ 該採取些什麼行動？」
太空探索是中國重要的前沿科技之一。(AP圖片)
二戰之前，美國科學技術水平不及歐洲，以諾貝爾科學獎數目為例，美國跟德國、英國有距離，上世紀20、30年代，美國純科學研究沒有得到政府支援，優秀人才都要留學歐洲。一戰期間，美國學界與軍事單位合作推出應用技術，但委屈了崇尚自主研究的純科學家；及至二戰，科學家再被重用，獨立自主與經費提高，美國科學水平也因此上升。大戰要結束，政府角色將淡出，誰會提供不絕的資金去支持難以用市場價值衡量的「純科學」呢？布希直言，如果政府不出手改革，美國科學會轟然塌下。
怎麼辦？布希向總統提交名為《科學：無盡的前沿》（Science—The Endless Frontier）報告，指出基礎科學研究對軍事、經濟和國民健康的重要性，就像戰時的前沿陣地一樣，政府必須長期固守而不鬆懈。美國國會接納了，美國國運也因此改變了。
官方媒體近日發表評論，談到國內科企不要只盯著民生消費市場的前沿，應該運用本身的前沿技術破解科技的難題。科學技術的前沿就是布希70多年前提到的「純科學」，即是今天我們所指的「基礎科學研究」。兩年來深受美國技術禁制的華為CEO任正非最清楚，早前接受訪問說︰「我們在基礎研究上，還趕不上美國，補這一課還十分難。特別是補上基礎科學這門功課。」
稍後，任正非10月跟內地9間頂尖大學校長會面，尋求商界與大學合作，推動從0到1的科學技術突破，他表示︰「我們這麼大的經濟總量，允許一部分人是『梵高』 應該是可以的。」中國未來方向不僅重視工程技術研發，也要重視不以應用為目的純科學，這是非常接近《科學：無盡的前沿》的精神。
日本80年代迷失於發展正途，失去追趕美國的良機。(AP圖片)
中國政府如何負起推動「基礎科學研究」的責任？說的不單只提供經費和資源，更重要的是經營一個美滿的環境，引導科技與經濟的健康配合。日本是一個教訓。日本80年代中，科技的前沿發展勢頭良好，製造業傲視全球，1986年日本GDP佔美國71.1%成為全球第二大經濟體，日本股市1982年從6800點水平，至1989年升到近39000點指數，不過，這一刻，日本誤入資本與利潤的陷阱，隨著日圓升值帶來的繁榮，日本失去追求科技前沿、製造業競爭的初心，結果耗掉多年的心血。
中國互聯網經濟很發達，創造了不少優勢，如果相關企業可以把資源更多投放在科技前沿，那就很理想了。處身挑戰無限的一年，對「科技前沿」的醒覺很重要，美國當年就是這樣成為領導國家，美國可以，中國當然也可以。
深藍
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