「眼底相」有助篩查自閉症患者

2021年01月04日 10:27 最後更新：13:16

研究團隊於去年分析46名自閉症兒童及23名普通兒童的視網膜圖像。

自閉症患者向來須經由精神科醫生及臨床心理學家在觀察及面談後，才能診斷出來，過程繁複且時有誤診狀況，令不少患者錯失幼年治療的黃金期。香港中文大學醫學院分析自閉症患者的視網膜圖像後，發現他們的視盤及視杯直徑明顯較普通兒童大。研究團隊期望，日後可透過分析「眼底相」，評估幼兒罹患自閉症的風險，既可減低成本，又能及早識別患者並介入治療。

中大賽馬會公共衞生及基層醫療學院臨牀研究及生物統計中心最新研發一項「全自動視網膜圖像分析」技術，用於評估兒童罹患自閉症的風險，靈敏度及識別能力分別高達九成六及九成一。研究團隊於去年先後分析46名自閉症兒童及23名普通兒童的視網膜圖像，結果發現自閉症患者的視盤及視杯直徑明顯增大。相關研究已刊登於權威醫療雜誌《刺針》旗下的EClinicalMedicine.

負責研究項目的中心主任、教授徐仲鍈表示，拍攝「眼底相」的成本每次為數百元，且過程僅需時數分鐘；期望相關技術可助家長提早於2至3歲的治療黃金期，知道子女的患病風險，盡早進行言語及音樂治療。他解釋，相關技術會於分析「眼底相」後，會得出一項自閉症概率的參數，「（數字）高過0.5，就代表有風險。」

另外，參與研究的自閉症患者，全為匡智會屬下特殊學校的輕度及中度自閉學生。徐仲鍈感謝匡智會的協助，又指此次研究可「落地」與社區合作，「是很大的鼓勵」。他亦期望，有更多機構願意向他們提供自閉患者於2至6歲時的「眼底相」，助團隊作進一步研究。

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中大首創透過調節腸道菌紓緩自閉症兒童焦慮及感官過敏症狀

焦慮症是兒童及青少年最常見精神健康問題之一，本港兒童焦慮症盛行率高達5%。中大醫學院最新研究發現，腸道微生物與大腦之間存在密切雙向聯繫，透過調節腸道微生態能顯著改善兒童焦慮情緒與感官過敏情況，相關研究已刊於國際頂尖期刊。

中大醫學院精神科學系臨床助理教授黃永昊表示，自閉症兒童出現明顯焦慮症狀的風險高達30至40%，常出現感官過敏反應，如對聲音、光線或觸覺特別敏感，因而產生焦慮或情緒不安，過往研究指出，約35%的自閉症兒童顯著受焦慮情緒影響，症狀可於幼兒期已出現，不僅嚴重其影響日常生活如社交和學業發展，更大幅增加日後罹患抑鬱症或其他精神健康問題的風險。而愈來愈多研究指出，腸道微生態與多種情緒問題如焦慮、抑鬱及兒童神經發育障礙息息相關。

最新研究顯示，「腸道微生態 = 第二大腦」，腸道微生物與大腦之間存在密切雙向聯繫，稱為「微生物-腸道-腦軸」。神經傳導物質如血清素、多巴胺，會影響大腦的情緒調節及感官處理區域，而腸道微生物就是製造及調節神經傳導物質的主要來源；超過90%令人感到快樂和幸福的血清素(serotonin)，便是由腸道微生物組製造的。

中大醫學院跨學科團隊針對兒童面對焦慮情緒和感官過敏的問題，成功研發「SCM06」配方，能夠調節神經遞質和免疫系統的益生菌菌株。這些菌株在實驗室研究中已證實能促進產生具穩定神經作用的物質，有望透過腸腦之間的聯繫緩解情緒症狀。

研究團隊於2023至2024年間開展臨床研究，邀請30名4至11歲有明顯焦慮及感官過敏症狀的自閉症兒童參與，提供為期12星期的「SCM06」口服配方供參加者每日服用，並定期作臨床評估及糞便樣本分析，以觀察其臨床症狀、腸道菌群及其代謝物的變化。

結果顯示，參加者服用「SCM06」6星期後，焦慮症狀開始顯著改善，效果更持續12星期，症狀減幅約20%；而感官過度敏感及腹痛亦於12星期療程後顯著改善，整體減少約15至20%，療程期間未錄得嚴重不良反應。

團隊進一步分析糞便樣本，發現服用相關配方後，益菌數量增加，短鏈脂肪酸及其他保護大腦的物質亦同時增加，能減少腦部炎症、調節神經訊號傳遞，助緩解焦慮和感官敏感。

中大醫學院裘槎醫學科學教授、香港微生物菌群創新中心總監及新基石研究學者黃秀娟教授表示，研究進一步證實「微生物-腸道-腦軸」的密切關係，團隊將進行大型隨機對照研究，探討如何結合微生態特徵作分層分析，以推動更精準的介入治療，未來將進一步研究應用於其他兒童精神發育問題，如專注力不足及過度活躍症。而團隊早前已研發出非入侵性糞便檢測的腸道微生物標誌物組合，助診斷自閉症。