美國太空總署的火星探測器「毅力號」(Perseverance)即將完成長達7個月、4.7億公里的飛行旅程,預計於美國西岸時間周四下午12時55分(香港時間周五凌晨4時55)在火星表面著陸。
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「毅力號」現時正進行最後24公里的飛行。按照計畫,它會在一個取名為杰澤羅隕石坑的湖床上降落,在降落之前要經歷「恐怖7分鐘」。
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地球控制中心的科學家和工程人員希望它著陸後不久,便傳送訊息回來,確定降落成功。
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這項耗資27億美元(逾210億港元)、為期兩年的火星探索任務的主要目的,是尋找火星上有沒有有機微生物的跡象。科學家相信,火星在大約30億年前的氣候比較暖和及潮濕,當時可能有生命存在。
「毅力號」預計於美國西岸時間周四下午12時55分在火星表面著陸。AP圖片(NASA/JPL-Caltech)
有6個輪子、體積好比一架多用途汽車的「毅力號」,比過往發射上火星的探測器更巨型及先進。它也會採集火星石頭和及土壤樣本,帶返地球進行分析。
荷蘭一家公司正在研究太空繁衍,讓人類有朝一日能夠在其他行星生育後代。
「euronews」電視新聞網報道,荷蘭企業家艾德布羅克(Egbert Edelbroek)創立「生在太空聯合公司(Spaceborn United)」,專門研究太空繁衍,最終目標是要讓人類能夠在火星這種地心引力比地球小的環境中,自然受孕和生產。儘管要達成安全的太空性行為,難度也是星系級,但是艾德布羅克有信心,能在他有生之年見到人類寶寶在外星誕生。
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他說,「地球人類能夠成為跨行星物種,這一點具有重要性」,「如果你希望在地球以外的地方有獨立的人類聚落,希望這些聚落真能自立,你也需要處理繁衍的挑戰」。
在太空從事性行為有很多挑戰,首先就是重力問題,兩人可能會飄得離彼此很遠,因此,「生在太空」公司先嘗試在太空實現胚胎受孕。他們從老鼠著手,在實驗室中人工受精產生可存活的胚胎,接著將胚胎低溫保存,減緩其發育速度,也保護這些胚胎不至於在重返地球時受到高G力影響。
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48歲的艾德布羅克強調,確定他這輩子能看到寶寶在太空誕生,「最終,人類—希望我們一起見證—需要達成在太空生下後代。」
這項研究已經在模擬低引力的實驗室中進行,預計明年底要將老鼠細胞送上太空實驗,「大約5或6年」後進行首次的人類胚胎實驗。但是要把第一個在太空受孕的胚胎植入婦女體內之前,還有龐大的倫理挑戰要克服。
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