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珍珠港戰役之後,日本海軍一時間失去了攻擊重點,在南進中於南太平洋與美國海軍爆發了珊瑚海海戰。在這之前,即1942年4月,美國出動了"列星頓","約克鎮"及"大黄蜂"三艘航母,搭載了陸軍航空兵的B25雙發轟炸機,由杜立特上校率領,出其不意地轟炸了横濱和东京,再折向西南在我浙江省沿海降落,飛機損失小半。機員在游擊隊掩護下輾轉到達重慶,經印度返回美國。此役大大打了日本的臉:堂堂"帝都"在光天化日下挨炸。此後,日本目標明確,要攻佔中途島,將本土防御縱深向東伸展幾千千米。在部署中途島攻畧前一个月,爆發了珊瑚海海戰。
此戰是海戰史上第一次航母對決,以艦載機對攻,雙方軍艦在互相看不見對方的情況下進行。
結果是,美航母"列星頓"戰沉,還損失了一艘驅逐艦,一艘油船及65架飛機,543人陣亡。日方"祥鳳"航母戰沉,另損失一艘驅逐艦,1074人陣亡。此役可算平手,日方却宣稱大勝。這消息騙不了對手,却騙了己方軍民。
由於日本海軍密碼被破譯,美國在中途島早有準備,"約克鎮"航母則在48小時内修復恢復戰鬥力,和其他航母提前開到中途島東北設伏,嚴陣以待。日方對此懵然不知,還分兵佯攻阿留申群島,以為可以"欺騙"美國。艦隊陣容龐大,"珍珠港福將"南雲率航母編隊居前,山本五十六率大和號戰列艦在後方二百餘浬"押陣"。
此役中美方"約克鎮"航母及一艘驅逐艦戰沉,損失147架飛機,307人陣亡。戰果是擊沉"赤城"、"加賀"、"蒼龍"、"飛龍"四艘日本航母,和另一艘巡洋艦。日本還損失330架飛機,400多富經驗的精英飛行員,及3700名艦員。雙方損失的比例,是1比4(機艦)到1比13(人員),美方佔優。美國在兵力居劣勢下,打赢了這關鍵的一仗。
日本戰前辛苦積累的精英人員如此損失,對後續作戰影響極大。資源不足,培訓機制追不上,以新手菜鳥代替老手,戰鬥力如江河日下。中途島一役之後,日本海空軍便處下風,一直捱打。
中途島一役兩個多月後爆發的瓜島戰役,日军完敗,從此節節退守,直到三年半後無條件投降。
郭倩
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