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中國在發現了T62的厲害之後，就決定"兩條腿走路"，即研發新坦克及改進現役的59式坦克。
59式底盤較小，只有五對負重輪，挖掘潛力有限，便設計6對負重輪的新底盤，加大炮塔，研發1000馬力的柴油機，採用先進的液壓傳動裝置。型號為122系列，但技術跨度太大，加上技術基礎薄弱，資金短缺，十年仍未見成果，黯然下馬。但技術人員仍繼續努力，在降低指標後力爭有成。
就59式改進，按坦克"火力，防御，機動性“三方面同步進行。
原有的100線膛炮改為滑膛炮，研發了高長徑比的"次口徑脫殼尾翼穩定穿甲彈“，彈芯用超硬稀土鎢合金，試靶發現最大穿甲力為320毫米均質鋼，增約一倍。也超過T62正面裝甲的250毫米。發動機原動力520馬力，通過供油系統優化，加上高效的廢氣渦輪增壓，提升至700馬力以上。新坦克型號為69/3，成功地賣給伊拉克。結合中東炎熱環境，中國坦克加裝空調，故大受歡迎。坦克工業的小步快跑見效。
在伊拉克的內部評比後，認為69/3"遠勝T55"，機動性優於T72，火炮穿甲能力相當(T72用125滑膛炮，但用鈍頭蘇式穿甲彈)。蘇聯坦克不重視"人機工程“，操作艱難費力，無空調，伊拉克坦克兵苦不堪言，作戰時竟然有人熱死。故中國69/3大受歡迎，立即大批訂購及投入對伊朗作戰。
曽有一輛69/3單挑三輛伊朗"酋長"坦克(伊朗革命前購自英國)，居然取勝。結論是兵員戰技差距大，還有運氣。69/3挨了一發120訓練彈(忙中有錯，伊朗裝填手取錯彈藥)，只在炮塔留下碗口大凹痕。這戰績令伊拉克大受鼓舞，立刻增加69/3訂單。
以億美元計的資金流入中國的坦克工業後，大大地推動了新坦克的研發！
69/3外銷伊拉克的同時，中國軍方知悉英國有意外銷L7坦克炮，便立即派員接洽。英國有了120口徑的L11，便將威力較次的L7外銷。
50年朝戰中，英國的”皇家重坦克營"及"皇家雙徽營"僅一個回合，便被我志願軍39軍全殲(英軍被麥克阿瑟派往斷後，掩護美第八集團軍撤退，時為50年11月底，志願軍"二次戰役"時，此役美韓軍後徹約三百千米)，此時為對付共同敵人伊朗，遂成為盟友。
英國的如意算盤是賣成品，中國幾千輛59式如全換L7炮，那是一筆大生意！
80年的中國，百廢待興，外匯匱乏，根本不可能買入以千計的坦克炮。中國想買入數門以驗證性能，對板後引進技術自行生產。談判中雙方巨大的差距難以調和，後中方畧施小計，表示"談崩不要緊，我們有相同水平的100滑膛炮"。結果英方讓步，但加了"中方產品只能自用，不可外銷"的條款。
L7的設計巧妙緊湊，適裝性很好，很容易裝在59式上，用中國最優秀的彈藥，穿甲深度可達400毫米均質裝甲！幾千輛裝L7炮的59式，與蘇軍主力坦克T72有一戰之力！
中國有了L7坦克炮，裝在69/3以後的79式、80式，外貿坦克(85式)上面，還供巴基斯坦改裝早期買入的59式。
英國人知道後十分不滿，說中國違反協議，要付巨額罰款。中方代表反駁及當場量度，火炮比原裝炮長了5釐米，瞄準系統亦不同，聲稱是"一種中國自行設計的新炮"，弄到英國代表怏怏而退(論"狡猾"，也許只有猶太人可與華人相比，在古代我們就有"蠻夷猾夏"之說。"夏"是中原種地的人，"華夏"是"了不起的中原種地人"的意思。
時光飛逝，八十年代後期中蘇關係已緩和，大規模衝突可能性大減。但中國新坦克研發仍在進行，用外貿資金研發的85系列外貿坦克證實成功(46噸，焊接炮塔及複合裝甲，1000馬力發動機，新式觀瞄系統，105線膛炮，6對負重輪)，出口轉內銷，就是88系列了！巴基斯坦利用中國技術，研發了"哈立德"坦克，技術已達"二代半"，壓印度的早期蘇援T90一頭。至於印度自行研發的"阿瓊"(印度教一個戰神)坦克，標準高但可靠性低到不可接受，近四十年仍未列裝！相比中國今天以99A與美M1A2德豹2A6、俄90S並列，如天壤之別！
郭倩
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