北京故宮是明清兩24位皇帝的皇宮，佔地72萬平方米，建築面積約15萬平方米，現存規模最大宮殿型建築，大家能從它的強勁氣勢以及建築氣派，感受到建造工程的巨大。
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故宮在明成祖朱棣時，1406年開始營建，1420年落成，迄今近600年。明朝工匠社會地位不高，留下姓名的著名工匠屈指可數，設計者是誰成歷史之謎。
根據流傳最廣的說法，設計者是明代一位傑出匠師蒯祥，據說建造皇宮時，朱棣下令把緬甸國進貢的一塊巨木做成大殿門檻，但有木匠不留神鋸短了，蒯祥「補飛」在巨木兩端雕了兩個龍頭，讓門檻可以裝卸。蒯祥建築造詣極高，被朱棣皇帝稱作「蒯魯班」。
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不過有人提出質疑，指出蒯祥出生於1398年，故宮落成時只有22歲，從年齡或資歷都難以勝任設計整個工程。所以除了蒯祥，還有兩名可能人選：蔡信及楊青。
有指朱棣將建造宮殿任務交給工部尚書宋禮，宋禮找來蔡信設計，蔡信設計能力了得，宋禮一看設計圖就非常滿意。
新皇城各大宮殿，依中軸線，十分規整；又開鑿南海，堆砌景山。設計方方正正象徵大明長治久安，有九重宮闕，9999間半房屋，比天宮只少半間，表明皇權威嚴。宋禮報呈皇帝，就批准蔡信的設計方案。
明朝北京宮城圖 (網上圖片)
另一講法指故宮設計者是楊青，但留下史料甚少，只知道他是一名瓦工，據說楊青名字由朱棣賞賜，足見他曾有不少貢獻功勞。
綜合以上說法，蔡信和楊青在故宮初建時起了很大作用，但當時二人年事已高，年輕的蒯祥進京後，擁有南京宮殿的設計與建造經驗的他，就肩負起完成新宮殿主要設計與建造的重責。
所以，「紫禁城」是中國古代宮殿藝術的集大成之作，大批工匠、百姓付出極大心血，體現了中華民族集體智慧。
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