神農氏親嘗百草為人治病 秦漢期間輯錄成《神農本草經》

遠古時代，人類除了要害怕受野獸的侵襲，更因為沒有醫生，一旦生病了便只能有待身體慢慢痊癒，可惜，不少人是一病不起，一命嗚呼。幸好，我們的祖先出現了一位奇人，他為我們嘗百草，研究醫術，為人們治病，還大力發展農業，這個人便是神農氏。

嘗百草的神農氏，相貌怪異。(網上圖片)

神農氏自幼已長得很怪異，活像一頭牛，但由於既勤力又勇敢，長大後被推舉為部落領袖，號稱炎帝。神農氏眼見大家飽受疾病折磨，內心不忍，於是決心要尋找治病的方法。

他於是走偏山林，親自嘗試各種草藥，了解其功用。據說，由於他擁有一條神鞭，只要對草藥輕輕鞭撻一下，便大約知道該草藥的特性，有毒？無毒？是寒？是熱？都一一顯露出來。

神農山位於河南省，據說，炎帝的部落便在這一帶活躍。(網上圖片)

另外，亦有傳說指神農氏的身體是透明的，人們可以清晰看到他的五臟六腑。他嚼下的草藥如果有毒，內臟便會變黑，草藥對身體哪一個部份有影響，亦可以看得一清二楚。

神農本草經 (網上圖片)

大約到秦漢年間，有人將神農氏找出365種藥材可以用來治病的資料，輯錄成《神農本草經》，是中國最早的醫學書籍。

神農氏手拿木製的耒耜，教曉百姓如何耕作。(網上圖片)

作為炎黃子孫的始祖，炎帝神農氏的貢獻絕不比教人鑽木取火的燧人氏遜色。他以木頭削成犁頭，製成耒耜，再叫百姓將五穀的種子，撒落在經過除草和開墾過的田野上。有了農業之後，食糧充足穩定，大家不用只單靠打獵、採集野果，而自要擔心捱飢抵餓，大大改善人們的生活。

「作捨道邊」這個成語最早出自於《詩經・小雅・小旻》中的「如彼築室於道謀，是用不潰於成。」但它最廣為知的典故應是出自於南朝宋範曄所寫的《後漢書》，當中的《曹褒傳》有言：「諺言：『作捨道邊，三年不成。』」

東漢時期，有一個名叫曹褒的大儒。因為他的父親曹充修習慶氏《禮記》，因此曹褒自小也跟隨父親一同研究禮儀學問，漸漸也養成博雅疏通的性子。在研究禮儀制度時，曹褒常常會不自覺地感嘆朝廷制度不完備，然後晝夜不眠地尋求完善方法。

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憑着這份堅定不移的學習之心，曹褒很快就得到朝廷的賞識，並出任圉縣縣令。在管治期間，他以禮儀道德教化民眾，讓百姓知禮守法。不用多久，圉縣盜賊絕跡，人們安居樂業。然而有一年，有五個小偷在圉縣作案時被捕。由於太守馬嚴非常痛恨偷盜行徑，所以暗示曹褒應馬上判小偷們死刑。可是，曹褒不應，甚至搖頭反抗道：「偷盜可恥，卻罪不至死。如果為了迎合您而殺掉不該殺的人，那麼是違反了我的處世之道。哪怕我因此而受到處罰，我也不會感到不憤。」後來，因為曹褒違抗上司命令，而被罷免了官職。

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雖然曹褒被降為功曹，但因為漢章帝有意重制禮樂，所以便把曹褒徵召為博士。成為博士後，曹褒也不負眾望，一直上書章帝，向他陳述重制禮樂的意義，以及如何使之完善。久而久之，章帝也被曹褒一腔熱情所感動，便把他升為侍中，也即是皇帝身邊的顧問。

隨着時間的流逝，改制禮儀一事也被提上議程。有次，漢章帝向斑固查詢改制禮儀一事，班固心知皇上極為重視此事，也不敢馬虎地說：「皇上，改制一事事關重大。京城裡儒士眾多，應多與他們共商得失。」沒想到，章帝擺擺手說：「常言道：『在大道邊蓋房子，三年也蓋不起來。』也就是說人多嘴雜，容易意見不一，這樣一來改制一事只會遙遙無期。你看！當年堯帝制定規章，還不是夔一個人就辦好了嗎！」語音剛落，漢章帝就想起自己身邊的曹褒對歷朝禮儀十分有研究，所以他立即下詔，把改制一事交託給曹褒。

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曹褒接受任務後，便着手撰寫文章。最後，曹褒依據經典，一口氣寫了文章一百五十篇，從天子到庶民的冠禮、婚禮、吉凶、生祭都有所涉及。章帝考慮到曹褒所修訂《漢儀》可能引起眾議，於是直接接納，並不再允許相關官吏進行審查。

後人從這個故事中取出「作捨道邊」這個成語，原意是指在路旁築室，和過路人商量，即比喻人各有各的說法，難以成事。