成語「奇貨可居」是指囤積罕有貨物，等待高價出售，比喻以某種專長或獨佔東西為資本，等待時機獲取名利和地位。成語故事的主人翁正是大商人呂不韋。
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故事《史記．呂不韋列傳》，話說戰國時期，呂不韋到趙國京城邯鄲經商，路上見到一位氣度不凡的青年，得知對方是秦國皇孫異人，被送到趙國當人質。
秦、趙兩國交戰頻密，趙國故意令異人生活貧苦，天冷都不給他禦寒衣物。呂不韋認為值得在異人身上投資換取利益，便自言自語說：「此奇貨可居也。」意思是將異人當成奇珍異寶貯藏，等待時機將他賣個好價錢。
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呂不韋回家後問父親，如果將一個失意人培養成一國之君，可以獲利多少？父親非常驚訝，回答稱：多到無法估計。呂不韋聽罷決定冒險投資在異人身上。
他付錢賄賂監視異人的官員，拉攏異人，聲稱讓秦國贖他回國，然後將他立為太子，最後當上秦國國君。異人非常高興，求之不得，承諾事成後重重答謝呂不韋。
呂不韋隨後到秦國賄賂異人父親安國君的親信，要他們提議將異人贖回秦國，又送出大量奇珍異寶，讓安國君最寵愛的華陽夫人收異人為嗣子。
呂不韋（郭鋒飾）與嬴政（林峯飾）（圖：《尋秦記》）
安國君即位後史稱孝文王，立異人為太子，在位不久便逝世，太子異人即位為王，史稱莊襄王。莊襄王非常感激呂不韋擁立之恩，即拜呂不韋為丞相，封文信侯，並將河南洛陽一帶十二個縣作為封地，以十萬戶租稅作為俸祿。
莊襄王離世後，太子政即位，即之後統一六國的秦始皇。呂不韋被他稱為仲父，代表國君尊重大臣視之如父。呂不韋自此權傾天下，證明他當年認為異人奇貨可居，確實眼光獨到。