中大開發大腦測試 預測嬰兒未來語言發展

家長可以儘早得知問題。

香港中文大學語言學者及兒科專科醫生，最近研發一套嶄新的腦電圖測試技術以預測嬰兒長大後的語言能力，讓家長儘早得知問題，並透過早期介入或訓練，改善孩子的語言能力或減低語言障礙的嚴重程度。

中大圖片

中大何鴻燊認知神經科學教授黃俊文領導的研究團隊，聯同中大醫學院兒科學系教授梁廷勳及林鴻生，研究利用腦電圖測試去預測嬰兒長大後的語言能力水平。團隊早前招募118名12個月或以下、家庭以中文為母語的嬰兒，安排他們接受腦電圖測試，檢查他們在看護人抱著睡覺的情況下，神經系統會對中文語句聲音作出甚麼反應；在約一年半後，這些幼童均懂得利用口語溝通，研究團隊便安排一次語言測試，評估他們的語言能力水平。研究團隊其後综合及分析腦電圖及語言能力測試所得的數據，構建出一套個人語言發展預測計算程式。

中文大學。資料圖片

梁廷勳表示，團隊利用神經測量數據構建全新的預測模型，其預測表現遠超其他用傳統臨床指標（例如出生時體重及懷孕周數）來計算的模型。他又指，一般嬰兒甫出生便可接受腦電圖測試。與傳統的行為測試相比，腦電圖測試可提早一至兩年識別嬰兒潛在語言問題。

中文大學。資料圖片

黃俊文指，口語發展始於嬰兒分辨語調細微分別的能力，掌握嬰兒的中樞神經系統如何編寫及區分語音，提供最好的機會去預測早期語言發展水平。研究文章的共同作者、中大大腦與認知研究所博士Nikolay Novitskiy表示，此項技術的特點是能夠個別地為每位兒童作出準確的預測。林鴻生補充指，希望此腦電圖測試及預測演算法將來可納入新生嬰兒聽力普查測試，除檢查嬰兒聽力是否正常外，更可以收集數據以評估日後出現語言障礙的機會。

周女士的女兒在中大大腦與認知研究所進行腦電圖測試。中大圖片

有基因組學專家表示，除了罕有病，癌症或高脂肪、高膽固醇等病症都可能與基因有關。如家人有相關病史，或可透過基因檢測，及早知道有否相關基因，從而更好規劃健康管控。如果有家族病史，又計劃生育的夫婦，亦可考慮在懷孕前，先進行基因檢測，一旦發現自己有某些遺傳病或罕有病的基因攜帶者，可以做更好的準備。

中大兒科及婦產科學系遺傳醫學應用副教授莊淑貞

本身屬遺傳學及基因組學兒科專科醫生的中大兒科及婦產科學系遺傳醫學應用副教授莊淑貞表示，罕有病很多時會影響多個器官，一般難以治癒。基因組學發展可以說是為這些病人帶來曙光，除了有助相關藥物研發，如果可以及早進行基因篩查得悉有基因問題，亦可以及早進行治療。她舉例，中大醫學院早年透過新生嬰兒基因篩查，找出一名嬰兒患有脊髓肌肉萎縮症，隨即進行針對治療，這名小朋友現在狀況良好，正常成長。

示意圖片

莊淑貞說，政府過去數年大力支持基因組學發展，本港在這方面較為先進。她相信，隨著本港有大量吸引人才措施，能吸引到更多本地及海外專才在這方面發展，期望日後香港可以在確診罕有病和研發針對性治療方面，扮演更重要角色，令更多病人受惠。

她又說，目前在香港共有7名遺傳學及基因組學兒科專科醫生，加上今年的畢業生，屆時在這方面的專家會增至超過10人。