哈佛大學歷史學家弗格森（Niall Ferguson）於2008年金融海嘯時，創下「中美共同體」Chimerica一詞，聲名大噪，最近在《經濟學人》談當下最熱門話題︰美國霸權的終結。
中國可以取而代之了嗎？弗格森提出四點︰一、中國目前經濟實力相當厲害，大家不用懷疑了。弗格森以大英帝國為例，美國早於1872年在GDP已超過這歐洲帝國。2008年諾貝爾經濟學獎得主克魯格曼（Paul Krugman）估算，1913年時，美國佔全球經濟總量36%，是英國14%的兩倍多。當年的美國跟中國一樣擁有後來居上的優勢。
美國從阿富汗大撤退，顧不了聲望一落千丈。(AP圖片)
二、美國的處境比英國更困難，說的是債台高築問題。英國一戰後的債務佔GDP比例快速上升，從1918年的109%升到1934年的將近200%。美國債務與昔日英國旗鼓相當。弗格森的數字估計美國債務達到GDP的110%。美國國會預測，這個數字到2051年將會超過200%。美國資不抵債，國力勢必如大英帝國百年前的下降。
三、中國今天遠比冷戰時期的蘇聯更為強大。蘇聯的經濟規模在冷戰時期從未超過美國的44%。弗格森指出，中國目前的GDP是美國的75%左右，5年後將達到89%。更重要的是中國科技很強勢，「從人工智能到量子計算領域上，中國處於領先地位，已經這不是什麼秘密。」
四、中國經濟與科技的進步，加上抗疫成效的表現，中國的話語權已經大大增強，中國模式是美國不可避開的挑戰。弗格森表示，當年英國在兩次大戰之間表現軟弱，其中一個原因就是知識分子對大英帝國觀念的抗拒，當年「從德國、蘇聯、意大利、乃至於日本，對於英國衰落的看法卻是一致的。」弗格森認為，這是「如今中國那些戰狼外交官與民族主義分子對美國的看法」。不過，美國形象加快的衰落，還看幾星期前敗走阿富汗的亂局，這是美國好戰的因果報應，美國那一套什麼普世民主人權、自由市場，再不被人信任，與中國戰狼與否無關。
弗格森認為美利堅帝國走向終結，最後引述邱吉爾的說話︰「當帝國終結，很難不伴隨著苦痛」。不過，大家需要細心體會「苦痛」的警告，弗格森其實想說的是，依據大英帝國走向終結的過程中，難免引起世界廣泛的矛盾和亂局，兩次大戰是這樣而來的。中國未來幾年要有充足的準備，因為往後是一個不確定的時代。
黃秉華
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