南北朝時期，宋國有個叫宗愨的人，是位著名的武將。他從小就喜歡舞槍弄棍，習武練功。有一次， 宗愨的哥哥結婚，當天晚上來了一伙盜賊，宗愨毫不畏懼，挺身而出，一個人就把十幾個盜賊打得哇哇叫。小宗愨不僅武藝高強，而且懷有遠大的志向。當他的叔父問他將來想做什麼時， 宗愨毫不猶豫地回答：「願乘長風破萬里浪！」
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後來，宗愨當了兵。有一次，他所在的部隊去攻打林邑。林邑守軍趕出十多頭身披鎧甲的大象，士兵們就躲在大像後面向他們衝來。宗愨說：「敵人用大象，我們就用獅子！獅子是百獸之王，一定可以嚇退大象！ 」於是他讓士兵扮成獅子，又蹦又跳，搖頭搖尾，果然把大象嚇跑了。敵軍也潰敗了，隨後攻下了林邑。宗愨因為智勇雙全，不久就被任命為左衛將軍。
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「乘長風破萬里浪」是宗愨少年時的豪邁志氣。他後來也確實屢建戰功，成了名顯一時的將軍。後世就用「乘風破浪」用來比喻不畏艱險勇往直前，也形容事業迅猛地向前發展。
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