1936年12月,日本加緊侵略中國,張學良和楊虎城發動西安事變,促使國共兩黨停止內戰。
1937年7月7日日軍發動蘆溝橋事變。
1937年7月7日日軍發動蘆溝橋事變,邁出了全面侵華的第一步。 7月8日中共中央就發出《中共中央為日軍進攻盧溝橋通電》。通電嚴正指出:「平津危急!華北危急!中華民族危急!只有全民族實行抗戰,才是我們的出路!」通電呼籲:「全中國同胞,政府,與軍隊,團結起來,建築民族統一戰線的堅固長城,抵抗日寇的侵掠!」「國共兩黨親密合作抵抗日寇的新進攻!」同時,毛澤東、朱德、彭德懷等紅軍領導人致電蔣介石,表示願意「為國效命,與敵周旋,以達保土衛國之目的」。
周恩來率隨即率領代表團同國民黨談判。7月15日,中共代表周恩來等將《中共中央為公布國共合作宣言》交付蔣介石。蔣扣壓沒有公布。7月17日,周恩來、博古、林伯渠同蔣介石、邵力子、張沖在廬山繼續談判。
同一天,蔣介石發表了《對盧溝橋事件之嚴正聲明》。該聲明稱「如果放棄尺寸土地與主權,便是中華民族的千古罪人!那時便只有拼全民族的生命,求我們最後的勝利」,「臨到最後關頭,便只有拼全民族的生命,以救國家生存。最後關頭一到,我們只有犧牲到底,抗戰到底」,「地無分東西南北,年不分男女老幼,皆有守土抗戰之責!」,至此表明了對日抗戰決心。
蔣介石號召全國人民抗戰。
在盧山談判中,蔣介石承認陝甘寧邊區,同意紅軍編為三個師,但在紅軍和蘇區的管轄、每個師的參謀長和政訓主任由哪方選派等問題上,雙方各執已見,互不相讓,使談判陷入僵局。8月9日,周恩來、朱德、葉劍英飛赴南京出席國防會議,同時與國民黨繼續談判,仍未達成一致意見。
國共就合作抗日問題在廬山談判。
這時,日軍在上海發動「八一三」事變,大舉進攻上海,使國民黨的經濟利益和政治統治受到嚴重威脅。在全國人民抗日運動的推動下,蔣介石表示同意紅軍改編和設立總指揮部。8月22日,國民政府軍事委員會正式公布紅軍改編為國民革命軍第八路軍(9月12日又改稱為第十八集團軍),任命朱德為總指揮、彭德懷為副總指揮。
1937年8月22日至25日,在陝北洛川召開了中共中央政治局擴大會議。毛澤東在會上作關於軍事問題和國共兩黨關係問題的報告。大會通過了毛澤東為中共中央宣傳部起草的《為動員一切力量爭取抗戰勝利而鬥爭》的宣傳鼓動提綱,向國民黨、全國人民、全國各黨派、各界各軍,提出徹底戰勝日寇的十大救國綱領。
8月25日,中共中央軍委發佈命令,主力紅軍改編為八路軍,任命朱德、彭德懷為正、副總指揮,開赴華北抗日前線。10月間,又將在南方八省的紅軍遊擊隊改編為國民革命軍新編第四軍(簡稱新四軍),開赴華中抗日前線。
9月6日,陝甘寧蘇維埃政府改為陝甘寧邊區政府,林伯渠任主席,張國燾任副主席。
國民黨中央通訊社播發《宣言》。
在全國抗日形勢的推動和在中共的督促下。國民黨中央通訊社於9月22日向全國公開發表了共產黨於7月15日遞交的《中共中央為公布國共合作宣言》:宣告當此國難極端嚴重、民族生命存亡絕續之時,「我們為著挽救祖國的危亡,在和平統一團結抵禦侮的基礎上,已經與中國國民黨獲得了諒解,而共赴國難了。」《宣言》提出,爭取中華民族之獨立、自由與解放,發動民族革命抗戰﹔實現民權政治召開國民大會,以定憲法與規定救國方針﹔實現中國人民幸福與愉快的生活等制三項基本要求。
重申中共為實現國共合作的四項諾言:願為孫中山三民主義的徹底實現而奮鬥﹔取消一切推翻國民黨政權的暴動政策及赤化運動﹔取消現在的蘇維埃政府,實行民權政治,以期全國政權之統一﹔取消紅軍名義及番號,改編為國民革命軍,擔任抗日前線之職責。
國家博物館藏 《中共中央為公布國共合作宣言》。
蔣介石於9月23日發表了《對中國共產黨宣言的談話》,承認了中國共產黨的合法地位,指出了團結救國的必要,表明了他的抗日立場:「集中整個民族力量,自衛自助,以抵暴敵,挽救危亡。」
至此,從反蔣抗日、逼蔣抗日到聯蔣抗日,以抗日民族統一戰線為標誌的第二次國共合作正式形成,受到全國人民和民主黨派的熱烈歡迎。它的偉大意義,正如毛澤東所指出的:「這在中國革命史上開闢了一個新紀元。這將給予中國革命以廣大的深刻的影響,將對於打倒日本帝國主義發生決定的作用。」