晉朝時，有一個叫車胤的人，他的祖父車浚，三國時期作過東吳的會稽太守。因災荒請求賑濟百姓，被昏庸的吳主孫皓處死，此後車胤的家境就一貧如洗了。
車胤從小學習非常刻苦。但因為家裡窮，買不起燈油，一到天黑就沒辦法讀書了，只能利用白天時間背誦詩文。
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夏天的一個晚上，他正在院子裏背一篇文章，忽然見許多螢火蟲在低空中飛舞。一閃一閃的光點，在黑暗中顯得有些耀眼。他想，如果把許多螢火蟲集中在一起，不就成為一盞燈了嗎？
於是，他用白布縫了一只口袋，然後抓了幾十只螢火蟲放在裏面，再扎住袋口，把它吊起來。雖然不怎麼明亮，但是可以勉強看書了。從此，只要有螢火蟲，他就去抓來當作燈用。
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車胤好學的名聲開始聲名遠揚，由於他刻苦學習，學識與日俱增。最後官至吏部尚書。
車胤為官公正、不畏強權，不幸被晉孝武帝司馬曜的弟弟司馬道子的兒子元顯逼令自殺。
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成語「囊螢夜讀」形容刻苦讀書的人，後人用此教育和鼓勵學生克服困難，努力學習。