《水滸傳》與《三國演義》同為膾炙人口的演義小說，內容同樣有虛有實，令人真假難分。不少人認為，如果《三國演義》是七分史實、三分虛構的話，那麼，《水滸傳》便只是一分史實，九分虛構。那麼，《水滸傳》中梁山泊的108名好漢，又有多少位是真實存在？
位於江蘇鹽城施耐庵紀念館中的《水滸傳》作者施耐庵像。
《水滸傳》描寫北宋末年農民起義的故事，由於小說結合真實的歷史背景、人物以及事件，再加上形象深刻的人物形象塑造，不少人都以假亂真，誤將故事情節視為真實歷史。
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位於江蘇鹽城施耐庵紀念館中的《水滸傳》作者施耐庵像。
《宋史紀事本末·侯蒙傳》。(網上圖片)
2011年版電視劇《水滸傳》海報。
在1998年和2011年版電視劇《水滸傳》中，分別由李雪健(左)和張予涵飾演的宋江。
2011年版電視劇《水滸傳》中的魯智深(晋松飾)。
1998年版電視劇《水滸傳》中的林沖(周野芒飾)。
事實上，《水滸傳》中多數人物和內容都是虛構的，當中108名好漢中，根據明代《宋史紀事本末·侯蒙傳》記載，只有36人在歷史中存在。這36人，便是在宋徽宗宣和三年二月「橫行河朔」歷史事件的主角：「淮南盗宋江以36人横行河朔，轉掠十郡，官軍莫敢攖其鋒。」
《宋史紀事本末·侯蒙傳》。(網上圖片)
除宋江外，其餘35人的名字，史書沒有客觀具體記錄，大部分是根據民間傳說再加工而成的。據明代郎瑛的《七修類稿》列出了這36人的名字為：宋江、晁蓋、吳用、盧俊義、關勝、史進、柴進、阮小二、阮小五、阮小七、劉唐、張青、燕青、孫立、張順、張橫、呼延綽、李俊、花榮、秦明、李逵、雷橫、戴宗、索超、楊志、楊雄、董平、解珍、解寶、朱仝、穆橫、石秀、徐寧、李英、花和尚（魯智深）、武松。
2011年版電視劇《水滸傳》海報。
但為何在《水滸傳》中出現的好漢數目會是108位？一方面是在古代，36這個數字代表天罡，天罡所對應的剛好是72地煞，加起來便是108了，這樣，小說看起來更有神秘感和層次感；另一方面是，作者為了吸引讀者，增強小說的可讀性，在36名實際存在的人物基礎上，再虛構了72人，這樣才有了我們今天百看不厭的《水滸傳》。
在1998年和2011年版電視劇《水滸傳》中，分別由李雪健(左)和張予涵飾演的宋江。
另一樣有趣的地方是，由於《水滸傳》太有名了，很多人誤以為宋江等人領導的農民很大規模，氣勢很盛，但史料上看，在北宋末年300多次的農民起義中，宋江起義規模並不算大。
2011年版電視劇《水滸傳》中的魯智深(晋松飾)。
據《宋史》載，宋江起義的導火線是因宋朝廷為了解決財政困難，將整個梁山泊800里水域全部收歸國有，百姓入湖捕魚、採藕、等都要依船隻大小，課以重稅，若有違規犯禁者，則以盜賊論處。當時的農民與漁民非常貧窮，根本交不起重稅，於是，在宋江等人的領導下，鋌而走險，憑藉梁山泊易守難攻的地形，阻殺口前來鎮壓的官兵。
1998年版電視劇《水滸傳》中的林沖(周野芒飾)。
最初，宋江等人一直堅守在梁山泊，直至宋徽宗宣和元年（1119年）才正式宣布起義，隨後離開梁山泊，轉戰青、齊、濮各州之間，官府也才開始注意到這支起義軍存在，並下令任命張叔夜為海州知州，討伐宋江，最後宋江等人投降被擒。但是，宋江等人是生？是死？則已經無考證了。
