說起阿富汗,大概讀者會想起恐怖分子手持步槍的場景,街上婦女披黑紗蒙面,拒絕接受外國事物等。這些刻版印象要「歸功」於冷戰時期蘇聯入侵、塔利班掌權以及美國攻打阿富汗等連串大事件,徹底改變當地文化。其實早於1960年代至1970年代初,阿富汗是一個和平國度,曾有過一段多元文化交融的時候,人們打扮會趕潮流,婦女地位遠比現時為高。
美國前亞利桑那州大學教授普列治(Dr. Bill Podlich)曾受聯合國教科文組織委託,在1967至1968年間到阿富汗喀布爾高等師範學院(Higher Teachers College)執教。而他女兒佩姬(Peg)和妹妹亦隨他到當地讀書,在喀布爾的美國國際學校與其他美藉人士一同上課。
普列治當年在工餘時間走到阿富汗各處拍照,為家人留影以及記錄當地人民生活的情況。在他的鏡頭下,不乏中東人和外國人之間和諧共處的場景。年少時曾在阿富汗生活過的佩姬跟丈夫艾特申(Esterson)幾年前和家人談起中東局勢時,忽然想起父親所拍的這批相片:「我看到父親的相片,才憶起阿富汗也是一個有幾千年歷史和文化的國度。」
她說當年自己身在阿富汗時,感到當地民眾相當禮貌和友善:「當我想到相中一個個美麗地方變成今日模樣,人們肯定受了很多委屈苦痛!」艾特申認為應該與外界分享這批相片,隨即着手進行數碼化,建立網站上載相片任人欣賞,讓新一代看看這個不一樣的阿富汗。
阿富汗今貌: