炎症是自然的生理過程，它在免疫系統中發揮著抵抗感染和修復損傷的重要作用。
但過度炎症亦有機會引發健康問題。因此，區分正常的炎症反應與過度反應，判斷何時需要醫學干預，一直是臨床醫學的重要課題。
炎症可能出現在身體的多個部位 (nih.gov)
慢性炎症開始時與急性嚴重的症狀相似，但持續數週甚至數年。在這個過程中，免疫系統持續製造白細胞和化學信號，不斷延長炎症反應。
免疫系統持續戰鬥，最終可能攻擊附近的健康細胞、組織和器官。並可能導致長期的健康狀況，包括哮喘、肥胖症、心髒病、癌症、II型糖尿病和類風濕性關節炎。 (1) 一些研究認為其對阿爾茨海默氏症等退行性疾病的發展也會產生影響。 (2)
慢性炎症可能由以下原因引起：
相比於急性炎症，慢性炎症往往不容易被察覺。直到其誘發的健康問題互相影響惡化，產生明顯的症狀，如長期疲勞、發燒、口腔潰瘍以及胸部和腹部疼痛。
現代社會中常見的許多慢性炎症問題都可歸因於不良的生活方式。改變我們的飲食和運動習慣可以降低一系列疾病的風險。
增加含有抗炎成分的食物，如新鮮水果和蔬菜、瘦肉，含有Omega-3的食物，如油性魚類。
精加工的食品、即食食品、油炸食品，和含有反式脂肪酸的食物，則可能增加炎症反映，對健康造成長期的影響。
地中海飲食是相對高效的抗炎飲食，它主要包括橄欖，橄欖油，各種豆類，蔬菜，水果，未精製的穀物，魚，酸奶和奶酪。其中紅肉的含量非常低，並且包含大量未加工的食物。
在轉變飲食方式時，需要結合自身的選擇範圍、飲食習慣和健康水平。對於特定食物不耐受的人群，需要特別留意堅果和乳製品。
白米、白面和精製糖等碳水化合物會提高血糖水平，使身體產生胰島素抵抗，並加劇炎症反應，這是發展為II型糖尿病的前兆。 將這些食物換成更健康的全麥食品，並從飲食中去除精製糖，是簡單而對健康影響重大的改變。
無論是散步還是在健身房鍛煉，飲食和有規律的運動一起可以改善健康，有助於保持適當的體重和減少炎症。運動也可幫助改善荷爾蒙失調。
長期處於壓力狀態會影響體內荷爾蒙平衡、削弱抵抗力，引起更多炎症。高壓力水平與心髒病、中風和癌症等健康問題有關。 冥想或瑜伽是有效的舒緩壓力的方式。冥想時，大腦會產生低頻率的波動，降低皮質醇的水平，從而改善內分泌系統。
功能醫學提倡從疾病發生的根源入手，更全面、長久地改善健康。
參考資料:
(1) Understanding acute and chronic inflammation. Harvard Health Publishing. https://www.health.harvard.edu/staying-healthy/understanding-acute-and-chronic-inflammation. Published April 1, 2020.
(2) Pahwa R, Goyal A, Bansal P, et al. Chronic Inflammation. [Updated 2020 Nov 20]. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2021 Jan-. Available from: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK493173/
Dr. Wessolly 韋素理醫生
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