相關典故最早出自春秋時期左丘明的《左傳‧成公十年》：「晉侯夢大厲，披髮及地，搏膺而踴曰：『殺余孫，不義。余得請於帝矣。』壞大門及寢門而入。公懼，入於室。又壞戶。公覺，召桑田巫。巫言如夢。」
春秋時期，晉景公夢見一個厲鬼，披著拖地長髮，搥胸跳躍地說：「你殺了我的子孫，這是不義。我請求為子孫復仇，已經得到上帝的允許了！」厲鬼毀掉宮門、寢門，走了進來。晉景公害怕，躲進內室，厲鬼又毀掉內室的門。
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晉景公醒來，召見桑田巫人。巫人所說的和晉景公夢見的情況一樣。晉景公說：「怎麼樣？」巫人說：「君王吃不到新收的麥子了！」
之後，晉景公病重，到秦國請醫生。秦桓公派一個名為醫緩的醫生來給他診病。醫緩還沒有到達，晉景公又夢見疾病化身為兩個童子，他們在商量，一個說：「醫緩是個好醫生，恐怕會傷害到我們，往哪兒逃好？」另一個說：「我們待在肓的上邊，膏的下邊，看他拿我們怎麼辦！」
因為在人體學上，肓指心臟與橫膈膜之間的部位之上，膏則指心尖脂肪之下。古代中醫認為這兩處是藥力無法到達的地方。
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醫生來了，診症之後坦言道：「病治不了啦，因為病在肓的上邊、膏的下邊，灸不能用，針達不到，藥物的力量也達不到了。」晉景公說：「真是好醫生啊。」於是饋送給他豐厚的禮物，讓他回去。
不久，晉景公想吃新麥子做的飯，讓管食物的人獻麥，廚師烹煮。景公想到之前桑田巫人曾預言自己吃不到新麥，便把煮好的新麥飯給他看，示意巫人胡說八道，然後殺了他洩憤。景公正準備吃飯，突然肚子發脹，便上廁所，卻掉到糞坑中溺死。
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「病入膏肓」本意指病情十分嚴重，已到了無法救治的程度，後用作比喻事情或形勢的發展，已嚴重到了無法挽救的地步。
「金蟬脫殼」這個成語乃古代兵書《三十六計》的二十一計，當中有言：「存其形，完其勢；友不疑，敵不動。巽而止蠱。」而背後的典故可追溯到三國時期諸葛亮去世，蜀軍急於撒軍回漢中時。
諸葛亮的北伐事業可以說是處處碰壁。哪怕他在五年間，一而再、再而三地攻打中原也未有一次成功，而多次連敗不僅讓漢軍心生氣餒，亦對諸葛亮本人的健康造成傷害。然而，諸葛亮仍不願意放棄。在身心俱疲的情況下，諸葛亮硬是坐上了出征的車馬中。可是路途實在過於顛簸，以至於一路上諸葛亮吐血不止，一代名相終病死五丈原。
影視劇中的諸葛亮。（網上圖片）
不過料事如神的他似乎早預到自己事日無多，因此諸葛亮在臨終前把姜維叫到跟前。姜維掀起簾子，眼眸低垂，似乎強忍著傷感。諸葛亮無力地笑了笑，氣若遊絲地說道：「你⋯⋯過來吧⋯⋯」姜維那緊攥的拳頭泛起了數條青筋，只見他咬咬牙，強咽著淚水，一步步的往諸葛亮的位置走去。諸葛亮眼底露出欣慰的笑意，可是那抹笑意轉眼就被無盡的遺憾所取代。「我⋯⋯不可能見證漢軍的戰鬥的英姿了⋯⋯現在唯有迅速轉移主力軍隊才不會蒙受損失。接下來，你可要聽清楚怎麼辦⋯⋯」姜維深諳諸葛亮話中的弦外之音，可是他不忍心。當他正想搖頭拒絕時，諸葛亮一記眼神就把他的話堵在嗓子眼中，最後他只好低下頭，在牙齒中迸出一句：「臣遵命。」
建興十二年，諸葛亮終敵不過病魔逝世於五丈原。姜維聽從諸葛亮的吩咐，在他去世後封鎖了一切相關消息，並連忙帶著諸葛亮的靈柩開始祕密撒軍。當時蜀軍正與曹魏作戰，敵將首領司馬懿自然不會放過蜀軍任何風吹草動。在得知蜀軍正密謀退兵時，馬上就派軍追擊。
金蟬脫殼 (網上圖片)
在這之前，姜維命工匠模仿諸葛亮的樣子雕了一個木頭人，而木頭人的手里也拿著諸葛亮生前最愛用的羽毛扇。遙遠一看，姜維無可避免地看出了神，仿佛諸葛亮仍活著，意氣風盛地穩坐於車。不過僅需一瞬間，姜維便斂下心緒，冷靜地指揮著漢軍。一路上，姜維又派部下楊儀率領部分人馬大張旗鼓，假裝向魏軍發動進攻。眼見蜀軍步伐整齊劃一，軍神諸葛亮又指揮若定地指點軍陣，實在不敢輕舉妄動。
司馬懿知道諸葛亮一向「詭計多端」，因此便懷疑這次退兵又是一個誘敵之計，故命令軍隊靜觀其變。姜維趁司馬懿猶豫的大好時機，立刻迅速轉移漢軍，並讓漢軍成功回到漢中。等司馬懿得知諸葛亮已經去世一事後，就算想再派兵追擊蜀軍也已經來不及了。
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後人由此提煉出「金蟬脫殼」這個成語，其本意是寒蟬在蛻變時會留下皮殼而走；後比喻制造或利用假象脫身，使對方不能及時發覺。
