成語最早出自西漢文學家鄒陽下獄後給梁孝王寫的一封書信《獄中上書自明》，其中有句：「語曰：白頭如新，傾蓋如故，何則？」
西漢時期，有一個人名叫鄒陽，是齊地人氏。鄒陽在梁地遊歷時，被人誣陷，遭梁孝王關進監牢，準備處死。
鄒陽畫像。(網上圖片)
鄒陽十分激憤，就在獄中給梁孝王寫了一封信，信中寫道：「臣曾聽說只要待人真誠，就不會沒有福報；只要誠信無欺，就不會被人懷疑。臣平日始終信奉這兩句話，現在才知道這純粹是一句空話罷了！」
他接著寫道：「昔日荊軻仰慕燕太子丹的為人，忠義感動上天，出現了白虹貫日的天象，但太子丹卻懷疑他膽小畏懼，不敢立即出發；衛先生為秦國策劃了長平戰役，精誠感動上天，出現了太白金星侵蝕昂星的天象，秦昭王卻曾懷疑過他。精誠忠義能感動上天，卻無法感動人君，不能讓他們明白，這是何其悲哀之事啊！」
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「如今臣忠心耿耿，開誠佈公，將自己心中所知和盤托出，希望大王能夠斟酌採用，結果大王左右之人並不理解，最後臣反而被逮捕受審，為世人所懷疑。這就好比是荊軻、衛先生復生，而不能為燕、秦兩國君主所理解！還請大王明察秋毫啊！」
鄒陽還在信中提到，當年卞和將寶玉獻給楚王，楚王卻聽身邊人說，指他犯了欺君之罪，下令砍掉他的腳。李斯盡力輔助秦始皇執政，助其統一天下，結果卻被秦二世處以極刑……
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他並借諺語「白頭如新，傾蓋如故」來說明，雙方若不相知，即使交往一輩子，頭髮都白了，也還是像剛認識時一樣；若能相互了解，即使是初交，也會像老朋友一樣。其實就是相知與不相知之別。鄒陽在信中列舉了一系列事例，詳細闡述這一道理。梁孝王讀信之後，很受感動，立即把他釋放，並以貴賓之禮接待他。
「白頭如新」的意思是指交朋友如果彼此不能了解，時間雖久，仍會跟剛認識一樣。
「洛陽紙貴」這個成語最早的相關典故是出自於唐代房玄齡所寫的《晉書》，在《左思傳》中有提及：「及賦成，時人未之重。……司空張華見而嘆曰：『班、張之流也。使讀之者盡而有余，久而更新。』於是豪貴之家競相傳寫，洛陽為之紙貴。」
作為西晉時期最傑出的文學家，左思在小時候卻是一點也不出彩。明明是出身在儒學世家，卻其貌不揚、不善言辭，一點也不像世人眼中的世家公子。就連父親看到他，也忍不住嘆氣道：「你啊！根本比不上我小時候啊！」左思本來就對自己學棋書畫樣樣不精而感到自卑，聽過父親的話後更是羞愧得低下了頭。從此以後，左思便把自己關在房中專心學習。因此，左思長大後便有了「不好交遊但辭章壯麗」的評價。
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左思文才非凡，在他寫下辭藻華麗的《齊都賦》後，他便琢磨着要再寫一篇《三都賦》。恰巧當時左思一家打算搬到都城洛陽去，所以左思便決定去拜訪當時的著作郎張載，向他請教一番。在跟張載進行了一番深入的探討後，左思就在大街小巷中東奔西走地，只為盡可能收集更多寫作的靈感。在創作《三都賦》的期間，左思家中的走廊、庭院放滿了資料，就連廁所都放著筆和紙，就怕自己不能隨時把思緒記錄下來。就這樣過了十年，左思終於寫成了《三都賦》。
西晉文學家張載與其弟張協、張亢兩人皆以文學著稱，時稱「三張」。（網上圖片）
文章寫好後，左思馬上就把文章送給文學家張華那。張華越讀越喜歡，甚至把文章分享給學者皇甫謐。皇甫謐讀後也大為讚賞，更是親自為文章作序。很快，《三都賦》便傳遍了整個洛陽，而讀過的人無一不被它的魅力所折服。有些人為了收藏這篇絕世佳作，便爭相傳閱抄寫。一時間洛陽的紙張供不應求，價格在短短數天內翻了好幾倍。
眼見左思的《三都賦》風行一時，同樣享有盛名的文學家陸機心中可謂酸得冒泡。畢竟他也曾萌生過撰寫《三都賦》的想法，只是沒想到會被左思捷足先登。可是當他細閱過左思的文章後，也不禁甘拜下風。也是這樣，左思憑借《三都賦》一夜成名，再也沒人看不起這位曾經「貌寢（醜）口訥（吃）」的名門公子了。
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後人據此典故概括出「洛陽紙貴」這個成語，比喻某些著作廣泛流傳，盛行一時的意思。
